Il titanio come lega metallica utile non era comunemente usato fino alla fine degli anni ‘1940. È più spesso legato con molibdeno, manganese, ferro e alluminio. In termini di peso, è uno dei metalli più resistenti prontamente disponibili, il che lo rende ideale per un’ampia gamma di applicazioni pratiche. È il 45% più leggero dell’acciaio con una resistenza comparabile e due volte più resistente dell’alluminio, pur essendo solo il 60% più pesante.
Come elemento, il titanio ha un numero atomico di 22. La sua massa atomica è 47.867 amu, ha un punto di ebollizione relativamente alto di 3020°F (1660°C). Ha diversi isotopi radioattivi, inclusi 44Ti, 45Ti e 51Ti, che vengono creati quando l’elemento viene bombardato con deuteroni.
Nell’uso commerciale, le leghe di titanio vengono utilizzate ovunque la resistenza e il peso siano un problema. Telai di biciclette, parti di automobili e aerei e pezzi strutturali sono alcuni esempi comuni. Nell’uso medico, i perni realizzati con questo metallo vengono utilizzati a causa della loro natura non reattiva quando entrano in contatto con ossa e carne. Molti strumenti chirurgici, così come i piercing, ne sono fatti anche per questo motivo.
Il titanio è spesso utilizzato negli impianti di desalinizzazione a causa della sua forte resistenza alla corrosione da acqua di mare, in particolare quando rivestito di platino. Molte navi utilizzano il metallo per spostare componenti costantemente esposti all’acqua di mare, come eliche e sartiame.
L’esercito usa ampiamente questo elemento per una vasta gamma di compiti. Missili, aeroplani ed elicotteri, sottomarini e praticamente tutti i rivestimenti dei veicoli utilizzano notevoli quantità di lega di titanio. Durante la Guerra Fredda, i russi costruirono sottomarini da esso per dare loro velocità massime più elevate e una maggiore tolleranza alla pressione, consentendo loro di viaggiare più in profondità.
In gioielleria, il titanio è uno dei metalli più popolari. Ciò è dovuto alla sua capacità di essere colorato facilmente e alla sua relativa inerzia. Anche le persone con ipersensibilità ai metalli spesso non sono colpite dai gioielli realizzati con esso.
Le applicazioni commerciali di questo elemento non si limitano alle sue leghe metalliche. Sia i rubini che gli zaffiri stellati ottengono il loro riflesso a forma di stella con la presenza di biossido di titanio (TiO2), e il metallo viene quindi prodotto artificialmente per l’uso nelle pietre preziose. TiO2 è anche ampiamente utilizzato nei filtri solari grazie alle sue proprietà schermanti e come vernice per tutti gli usi. Il tetracloruro di titanio (TiCl4) viene utilizzato nella scrittura del cielo, dove le lettere vengono scritte nel cielo da un aereo di passaggio.