L’Epsom Derby è una prestigiosa corsa ippica britannica che si svolge nella pianura di Epsom Downs, nella contea di Surrey. Il Derby è la seconda gara della Triple Crown britannica ed è considerata una delle British Classic Races. Il weekend del Derby è un grande evento nel Surrey, perché migliaia di spettatori scendono all’ippodromo per le gare e altri eventi di Epsom Derby, inclusi membri di alto profilo della società come il monarca regnante d’Inghilterra.
Epsom Downs è stato un luogo di corse di cavalli e incontri informali per diverse centinaia di anni. Nel 1779, Edward Smith Stanley, il dodicesimo conte di Derby, istituì una razza chiamata Epsom Oaks, che era gestita da puledre in pianura. La gara si è rivelata un enorme successo e l’anno successivo è stato eseguito il primo Epsom Derby. L’Epsom Derby è aperto sia ai puledri che alle puledre, ed è stato vinto da sei puledre nella sua storia.
L’ingresso all’Epsom Derby è limitato ai cavalli di tre anni, che sono per convenzione considerati la crema del raccolto. I cavalli che vincono l’Epsom Derby possono ottenere prezzi elevati allo stallone, dal momento che la gara ha così tanto significato sociale e culturale, ed è un percorso impegnativo ed estenuante che richiede una grande quantità di atleti equini che vi partecipano. Per tradizione, l’Epsom Derby si svolge su un miglio e mezzo, una distanza che a volte viene chiamata “Derby Distance” in riferimento all’Epsom Derby stesso.
Per tradizione, l’Epsom Derby si tiene il primo fine settimana di giugno, come parte del Derby Festival. Altre gare, tra cui l’Epsom Oaks, si svolgono durante il fine settimana del festival, che include anche ricevimenti, cene, balli e altri eventi. Alcuni eventi del festival sono aperti al pubblico, mentre altri richiedono biglietti o inviti per la partecipazione. Allo stesso modo, qualsiasi membro del pubblico può partecipare all’Epsom Derby, anche se i biglietti per buoni posti possono essere difficili da trovare.
In tutto il mondo, altre gare prestigiose prendono il nome dall’Epsom Derby, probabilmente nella speranza di costruire associazioni positive. Negli Stati Uniti, ad esempio, i cavalli gareggiano nel Kentucky Derby e le puledre possono anche gareggiare nel Kentucky Oaks, che si tiene tradizionalmente il giorno prima del Derby. Il Kentucky Derby, tuttavia, non si svolge sulla tradizionale distanza del Derby; questa distanza è invece riservata al Belmont Stakes, altra corsa della Triple Crown americana.