L’idioma inglese “cream of the crop” significa il meglio del meglio. La frase si riferisce alla persona che è al vertice della sua professione, classe o arte. Il suo significato letterale si riferisce al miglior prodotto del raccolto, e questo significato è ancora talvolta usato, sebbene l’uso figurato della frase sia molto più comune nel linguaggio moderno.
Le origini dell’idioma sono vecchie di almeno cinque secoli. L’attuale idioma “crema del raccolto” fu usato per la prima volta nel XVI secolo, sebbene l’uso della parola crema per riferirsi in senso figurato al migliore sia probabilmente ancora più antico. La panna è generalmente vista come la parte più desiderata del latte. È la parte più dolce e sale verso l’alto del latte. Da quel significato di crema, la frase è entrata nel linguaggio comune per descrivere il meglio del raccolto ed è passata rapidamente all’uso figurato per descrivere il meglio di qualsiasi categoria.
Come con molti idiomi inglesi, la “crema del raccolto” è entrata nella lingua quando quasi tutti erano coinvolti nell’agricoltura. All’epoca in cui l’idioma è entrato per la prima volta nella lingua, sarebbe stato comune per la maggior parte delle persone tenere una mucca per fornire latte alla famiglia. Ciò significava che quasi tutti avrebbero conosciuto il processo mediante il quale la panna, la parte più ricca del latte, saliva in superficie e veniva scremata come un trattamento speciale o per fare il burro.
La maggior parte delle persone sarebbe stata coinvolta anche nella coltivazione di prodotti in una certa misura. La raccolta dei migliori prodotti del raccolto di un anno sarebbe stato un evento atteso per tutto l’anno. Ciò significava che tutti sapevano esattamente cosa fosse la crema del raccolto e cosa si intendesse con la frase quando veniva usata in senso figurato.
La popolarità della frase probabilmente è sopravvissuta alla fine dello stile di vita agricolo in parte a causa della sua allitterazione. L’allitterazione si verifica quando le parole di una frase iniziano con lo stesso suono consonante, come crema e raccolto. Le allitterazioni sono facilmente ricordabili e spesso mantengono un detto di uso comune quando altrimenti sarebbe sbiadito nell’oscurità.