Il Kentucky Derè una corsa di cavalli annuale di 1.25 miglia per purosangue di tre anni che si tiene al Churchill Downs Racetrack di Louisville, nel Kentucky. Si colloca al primo posto tra gli eventi di corse di purosangue americani ed è la prima di tre tappe nella Triple Crown of Thoroughbred Racing, che include anche The Preakness Stakes e The Belmont Stakes. È uno dei pochi eventi americani di corse di purosangue che attira un vasto pubblico al di fuori del mondo delle corse di cavalli. È anche conosciuto come “The Run for the Roses”, perché una coperta di rose viene assegnata al cavallo vincitore e come “i due minuti più emozionanti nello sport”.
Iniziato nel 1875, il Kentucky Derè una delle corse di cavalli purosangue più longeve degli Stati Uniti. Fu iniziato dal colonnello Meriwether Lewis Clark Jr., che aveva partecipato a diverse corse di cavalli in Inghilterra e Francia mentre visitava l’Europa nel 1872. La regione di Bluegrass del Kentucky, la casa di Clark, era nota per l’allevamento di cavalli da corsa e Clark formò il Louisville Racing Club per ottenere fondi per costruire una pista da corsa. Clark alla fine fondò Churchill Downs, che prende il nome da Henry e John Churchill, parenti di Clark sul cui terreno fu costruita la pista.
Il Kentucky Deroriginariamente era lungo 1.5 miglia, in conformità con le gare a cui Clark aveva partecipato in Europa, ma fu cambiato in 1.25 miglia nel 1896. Il primo Kentucky Derprevedeva 15 cavalli davanti a un pubblico di 10,000 persone e fu vinto da il puledro Aristide, montato da Oliver Lewis. Più della metà delle prime 28 gare annuali sono state vinte da cavalli montati da fantini neri. Dopo una gara inaugurale di successo, il Kentucky Derebbe serie difficoltà finanziarie fino al 1902, quando Churchill Downs fu acquisito da un gruppo di uomini d’affari guidati dal colonnello Matt Winn. Da allora, il Kentucky Derè stata la corsa di cavalli a tre anni più famosa e di successo negli Stati Uniti
La popolarità del Kentucky Derha portato alla sua prima trasmissione televisiva nel 1952 e da allora è stata trasmessa ogni anno. A partire dal 2004, ai fantini è stato permesso di pubblicizzare le aziende indossando i loghi aziendali sui loro vestiti. Insieme alla gara, anche il Kentucky Derè una grande attrazione per l’atmosfera di festa che lo circonda. Un simbolo chiave dell’atmosfera è il mint julep, la bevanda ufficiale della gara, a base di bourbon, menta e sciroppo semplice su ghiaccio.