Una gara Pinewood Derby è un evento in cui piccole auto di legno vengono fatte correre lungo una pista appositamente progettata utilizzando solo la forza di gravità per il potere. Questi eventi sono in genere per Cub Scout e sono sanzionati dai Boy Scouts of America, ma molte altre persone si divertono anche a costruire e gareggiare con le auto Pinewood Derby e potrebbero organizzare i propri eventi. Gli adulti spesso aiutano i ragazzi a progettare e costruire auto come quella vista nella foto qui sotto. Un’auto utilizzata in una gara sanzionata Pinewood Derby deve soddisfare determinate specifiche di lunghezza, larghezza, altezza e peso. Le gare non autorizzate potrebbero avere specifiche diverse o, in alcuni casi, praticamente nessuna restrizione.
History
La prima gara del Pinewood Derby, che si tenne nel 1953 nella città californiana di Manhattan Beach, fu ideata da un capo dei Cub Scout di nome Don Murphy. Un anno dopo, il programma fu adottato dal consiglio nazionale dei Boy Scouts of America e la gara del Pinewood Derby divenne presto una tradizione dei Cub Scout. Qualsiasi ragazzo che fa parte di un branco di Cub Scout di solito è in grado di partecipare a una gara di Pinewood Derby.
Preparazione
Molto prima della gara, ogni ragazzo riceve un kit del Pinewood Derby da portare a casa. All’interno di questo kit c’è un blocco di legno di pino morbido, quattro chiodi per gli assi e quattro ruote in plastica. Con l’aiuto di un adulto, ogni ragazzo progetta e taglia o scolpisce il legno in un’auto in base alle specifiche ufficiali per lunghezza, larghezza e altezza. L’auto può essere verniciata e dettagliata e possono essere aggiunti accessori purché il peso finale dell’auto non superi il limite, che di solito è di 5 once (141.75 g). Prima di una gara ufficiale del Pinewood Derby, le vetture vengono ispezionate e pesate dai leader registrati per garantire che i requisiti siano stati soddisfatti.
La traccia
Una pista Pinewood Derby ha tipicamente da due a otto corsie, ognuna delle quali ha una striscia di guida al centro per mantenere l’auto nella sua corsia. Una pista Pinewood Derby a tre corsie è mostrata nella foto sotto. La pista di solito è lunga circa 30-50 piedi (circa 9.14-15.24 m), con un’estremità sollevata da terra di circa 4-5 piedi (circa 1.2-1.5 m). La maggior parte delle tracce sono realizzate in metallo o legno.
Da corsa
Le vetture sono tenute in posizione all’estremità rialzata della pista da una leva. Dopo che la leva è stata rilasciata, le auto iniziano a rotolare lungo la pista in pendenza, alimentate solo dalla gravità. Dopo essere scesi per una certa distanza, la maggior parte delle piste si livella e presenta un lungo tratto di pista pianeggiante prima del traguardo. Un esempio di gara Pinewood Derby di un branco di Cub Scout può essere visto nel seguente video.
Alcune piste sono dotate di sensori in grado di determinare l’ordine di arrivo delle vetture o addirittura di timer elettronici. Nel video qui sotto, il tempo di ogni auto è misurato al decimillesimo di secondo, insieme alla velocità equivalente dell’auto se fosse ridimensionata a un’auto da corsa di dimensioni standard. Quando la pista non dispone di questo tipo di tecnologia, in genere vengono utilizzati uno o più giudici per determinare l’ordine di arrivo delle vetture.
Le competizioni Pinewood Derby si svolgono in genere in batterie, con i risultati di ogni batteria registrati e conteggiati. Le auto di solito ruoteranno tra le corsie per ogni batteria, in modo che ogni macchina utilizzi una corsia diversa ogni volta, per tenere conto di tracce imprecise che potrebbero avere corsie “più veloci” o “più lente”. A seconda del numero di auto in gara, le auto più veloci nelle varie manche potrebbero avanzare a più gare fino a quando non verrà determinato un vincitore assoluto.
Strategy
Nel corso degli anni, molti Cub Scout e i loro partner adulti hanno lavorato duramente su come costruire le auto più veloci per ottenere la vittoria. Trucchi e suggerimenti sono stati studiati e testati per scoprire cosa funziona meglio. Alcuni concorrenti utilizzano design aerodinamici e aggiungono una precisa quantità di peso nelle posizioni giuste, a volte praticando fori nel legno e inserendo piccoli pesi di piombo. Un lubrificante secco in polvere come la grafite può aiutare a ridurre l’attrito sulle ruote; altri tipi di lubrificazione, come gli oli, in genere non sono consentiti. Il seguente video include diversi suggerimenti comuni per la costruzione di auto Pinewood Derby.
Altri costruttori di auto sono più interessati all’aspetto delle loro auto e cercheranno di avere i disegni e le vernici più interessanti. Alcuni potrebbero provare a far sembrare le loro auto Pinewood Derby come marche e modelli specifici di auto reali, ma altri creeranno i propri progetti. I pacchetti Cub Scout spesso assegnano premi per le auto più belle oltre a quelle che vincono le gare.