Il dolore traumatico è una reazione estrema e malsana alla morte di una persona cara, in genere un coniuge. Mentre il dolore traumatico è spesso parte del disturbo da stress post-traumatico (PTSD) che può verificarsi quando una persona cara si perde a causa di un evento orribile, il dolore traumatico può verificarsi anche quando un coniuge muore per cause naturali. Questo tipo di dolore è molto diverso dal normale dolore o lutto. La persona lasciata alle spalle sperimenta tipicamente pensieri suicidi, una serie di reazioni insolitamente forti alla vita quotidiana e una serie di altri problemi psicologici che compromettono acutamente la capacità di funzionare. Il trattamento del dolore traumatico varia, sebbene di solito includa una combinazione di farmaci e terapia. Nei casi più gravi, può essere opportuno il ricovero in ospedale.
Mentre il dolore traumatico è relativamente comune quando un coniuge muore prima del suo tempo e in modo terribile, come in un disastro naturale o per omicidio, si verifica più spesso tra i caregiver o le persone estremamente dipendenti. Alcuni dei sintomi più comuni di questo tipo di dolore sono l’ossessione per il coniuge morto, l’incapacità di accettare che il coniuge non c’è più e un estremo bisogno, a scapito della vita quotidiana, di trovare indizi di una persona cara o evitare loro tutti insieme. Un caregiver a lungo termine o una persona con scarso interesse al di fuori della relazione con il coniuge è solitamente più incline a questi sintomi; il trapasso della persona amata porta con sé il nucleo stesso dell’esistenza dell’altro. Mentre questi sono i due gruppi più comuni di persone che sperimentano questa condizione, è una possibilità per chiunque perde una persona cara; è sorprendentemente comune nei bambini piccoli che perdono un genitore, per esempio.
È anche comune per coloro che sperimentano un dolore traumatico sviluppare una forte fissazione per il ricongiungimento con il proprio coniuge, al punto da contemplare o tentare il suicidio per farlo. Questo disturbo può anche lasciare una persona insensibile o con un odio estremo per il resto del mondo; spesso può portare anche a grave insonnia. Anche la vita sociale e le interazioni della persona sono tipicamente compromesse, con scarso interesse ad interagire con il mondo esterno. Questo può anche trasformarsi in problemi sul lavoro, con molti che si trovano incapaci di concentrarsi abbastanza per fare il loro lavoro o addirittura di arrivare in ufficio.
Affinché il dolore traumatico possa essere diagnosticato, i sintomi devono essere presenti per almeno due mesi. Ciò è dovuto principalmente al fatto che anche coloro che soffrono di dolore normale possono sperimentare brevemente i sintomi in un punto o nell’altro. Il dolore traumatico viene solitamente trattato con una combinazione di terapia e antidepressivi. Se non trattato, questo tipo di dolore può lasciare il posto a molti altri problemi di salute mentale che possono richiedere farmaci diversi dagli antidepressivi, come gli antipsicotici, e possibilmente il ricovero in ospedale.