La quinta malattia, comunemente nota anche come “malattia della guancia schiaffeggiata”, è un’infezione virale causata dal parvovirus e caratterizzata da guance rosse e luminose e una bocca pallida, da cui il soprannome. La malattia ha preso il suo nome ufficiale perché è stata la quinta malattia da febbre/eruzione cutanea ad essere identificata dopo altre come la varicella e il morbillo. È una malattia comune e innocua a cui la maggior parte delle persone è stata esposta quando raggiungono l’età adulta, sebbene possa colpire anche gli adulti.
La quinta malattia viene solitamente diagnosticata dalla presenza delle tipiche guance rosse e della pelle pallida intorno alla bocca. Un’eruzione cutanea rossa e/o irregolare può anche diffondersi al petto, alla schiena e all’addome. Il calore e la luce solare possono esacerbare l’eruzione cutanea, che può scomparire e riapparire nell’arco di diversi mesi. Nel 25% dei casi può comparire anche febbre, insieme a lievi sintomi influenzali. Mal di testa, dolori muscolari e dolori muscolari non sono rari con la quinta malattia.
In alcune persone, la quinta malattia inizia con dolori e febbre che terminano, quindi l’eruzione cutanea scoppia da una a tre settimane dopo. A volte, l’eruzione cutanea appare senza alcun sintomo precedente. Molti bambini affetti non mostrano mai alcun sintomo della quinta malattia, che passa inosservata e non viene diagnosticata.
La quinta malattia è altamente contagiosa, come tende ad essere la maggior parte dei virus. Si diffonde attraverso il contatto da uomo a uomo, attraverso la tosse, la saliva o il naso che cola. È più contagioso prima che esploda l’eruzione cutanea, il giorno prima che inizi la febbre e mentre la febbre è in corso. Il periodo contagioso termina 24 ore dopo la scomparsa della febbre e dopo che è scoppiata l’eruzione cutanea. Il periodo di incubazione dura circa da quattro a 14 giorni, ma può durare fino a 21 giorni.
Sebbene la quinta malattia sia generalmente una malattia innocua, le donne in gravidanza che sperimentano la loro prima esposizione possono presentare complicazioni. L’esposizione è più pericolosa nelle prime 20 settimane di gravidanza e c’è una piccola possibilità di aborto spontaneo. Molto probabilmente, la maggior parte delle persone è stata esposta durante l’infanzia e porta l’immunità alla quinta malattia.
Esiste un esame del sangue per diagnosticare la quinta malattia, ma generalmente viene utilizzato solo per confermare l’esposizione nelle donne in gravidanza. Non esiste un trattamento, ma si suggerisce di Benadryl per alleviare il prurito che si verifica a causa dell’eruzione cutanea. Alcuni adulti avvertono disagio e gonfiore alle articolazioni per alcune settimane. I farmaci antidolorifici da banco possono aiutare con questi sintomi.
In rari casi, quelli con anemia falciforme, o altra anemia emolitica o disturbo da immunodeficienza, possono sperimentare un’anemia improvvisa e grave dall’esposizione alla quinta malattia. Questo può essere pericoloso per la vita, quindi si consiglia una visita dal medico o al pronto soccorso.