Il drenaggio posturale o la fisioterapia toracica è un metodo utile per accelerare il drenaggio di liquidi o muco dai polmoni quando è presente un’infezione o una malattia polmonare. Consiste nel mettere la persona malata in posizioni diverse per periodi di tempo prestabiliti, in modo che il fluido proveniente da diverse parti dei polmoni possa drenare. La quantità specifica di posture utilizzate può variare da tre o quattro a un massimo di dieci, a seconda delle raccomandazioni del medico. Molto spesso questa tecnica prevede anche la percussione (colpire il petto in modo deciso ma non troppo forte con una mano curva) o la vibrazione (scuotere il petto per alcuni secondi con il palmo aperto) per aiutare a sciogliere il muco. Le persone possono usare il drenaggio posturale a casa, su se stessi, che è più difficile, o per curare gli altri, ma hanno bisogno di istruzioni per eseguirlo correttamente.
Infermieri, medici o terapisti respiratori possono istruire le persone su come eseguire il drenaggio posturale e le percussioni o le vibrazioni quando è necessario. Condizioni come polmonite, bronchiolite o malattie respiratorie croniche come la fibrosi cistica potrebbero indicarne l’uso. Se queste tecniche richiedono un uso frequente, potrebbero essere necessarie alcune attrezzature aggiuntive nell’ambiente domestico. Alcune posizioni implicano tenere la testa sotto il resto del corpo e per questo potrebbe essere impiegato un tavolo che si inclina. Se si utilizza la percussione, alcune persone preferiscono utilizzare dispositivi gommati, che sono in qualche modo simili nell’aspetto alle ventose con maniglie.
Come accennato, il numero di posture consigliate nel drenaggio posturale può variare. Il drenaggio completo può coinvolgere fino a dieci posizioni in modo che ogni area dei polmoni abbia la possibilità di liberarsi più facilmente. Alcune di queste posizioni includono sedersi in posizione eretta o con la testa inclinata in avanti, sdraiarsi sulla schiena o sullo stomaco e sdraiarsi su un lato con la testa sotto il petto in modo che la scapola, il torace o la schiena siano più esposti. Una varietà di cuscini può aiutare a rendere più confortevole il posizionamento. Quando si usa la percussione, dura circa cinque minuti e viene impiegata in luoghi specifici con ogni postura. Se vengono utilizzate tutte e dieci le posizioni, il completamento di questa terapia potrebbe richiedere dai 30 ai 60 minuti.
Mentre molte persone possono trovare utile la terapia di drenaggio posturale per promuovere la clearance polmonare, un effetto collaterale notato è il mal di stomaco. I bambini molto piccoli a volte hanno la nausea quando questo viene fatto e le persone con periodi di indigestione o reflusso acido possono essere significativamente colpite. Assicurarsi che siano trascorse almeno un’ora e mezza o due ore dopo un pasto può aiutare a evitare nausea o vomito. Se i sintomi dello stomaco non vengono risolti con questa misura, si consiglia ai pazienti di parlare con i medici di trattamenti alternativi alla terapia fisica del torace.