Il folato sierico si riferisce alla quantità di folato presente nel siero del sangue di una persona. Il test per il folato viene eseguito da un medico o da un altro operatore sanitario qualificato e prevede il prelievo di sangue per scoprire quanto di questa vitamina essenziale è presente nel siero e quanto è presente nei globuli rossi. Le misurazioni forniscono specificamente ai professionisti medici un’indicazione di quanto folato è stato recentemente introdotto nel corpo, mentre il folato trovato e misurato nei globuli rossi dice loro quanto folato è stato immagazzinato nel corpo per un uso a lungo termine.
La misurazione dei livelli sierici di folati è importante, poiché aiuta a determinare se una persona ha livelli elevati o se soffre di una carenza. Entrambe queste condizioni sono potenzialmente pericolose per la salute di una persona e, pertanto, dovrebbero essere monitorate, in particolare se una persona sta assumendo integratori di folati. Mentre i livelli della maggior parte delle persone vanno bene quando la vitamina viene acquisita da fonti naturali, gli individui che integrano con vitamine dell’acido folico hanno maggiori probabilità di avere quantità elevate, che possono mascherare una carenza di vitamina B12. Gli individui con una storia passata di abuso di alcol o che sono anemici hanno maggiori probabilità di avere una carenza.
Il folato è una vitamina B che si trova naturalmente in alimenti come broccoli, cime di rapa, uova, lievito, fagioli secchi e agrumi. Quando una forma sintetica viene utilizzata come integratore vitaminico o per fortificare alimenti, come pane e cereali, si parla di acido folico. Il folato è un ingrediente necessario nel DNA e nell’RNA per creare nuove cellule e impedire alle cellule esistenti di mutare in malattie come il cancro, e aiuta anche a mantenere livelli adeguati di omocisteina, che aiutano a mantenere gli aminoacidi a livelli ottimali all’interno del corpo.
Dopo aver testato i livelli sierici di folati di una persona, se un medico scopre una carenza, verrà consigliato a una persona di assumere integratori di acido folico. La carenza ha un effetto negativo sul corpo e può impedire la crescita di un bambino o causare anemia, palpitazioni cardiache o malattie cardiache negli adulti. Quando i livelli sono troppo alti, tuttavia, possono scatenare convulsioni nelle persone con epilessia. Livelli elevati di folati possono anche mascherare i sintomi di una carenza di vitamina B12, che includono neuropatia, demenza e anemia megaloblastica. Quando questi sintomi sono nascosti e c’è un ritardo nel trattarli, il che può portare a danni a lungo termine.