Il National Underground Railroad Freedom Center è un museo a Cincinnati, Ohio, dedicato a preservare la storia della schiavitù negli Stati Uniti. Il museo ha anche mostre rotanti sui problemi della schiavitù moderna. L’obiettivo del museo è stimolare la riflessione e la discussione sui temi della libertà, della schiavitù e dell’eroismo. I visitatori possono entrare nel museo dal martedì alla domenica tra le 11:00 e le 5:00 e a volte si tengono eventi speciali anche fuori orario.
Questo museo fa parte di un gruppo di musei moderni emersi alla fine degli anni ‘1990 che a volte sono chiamati collettivamente “musei della coscienza”. Piuttosto che presentare semplicemente informazioni storiche, questi musei sfidano i visitatori a pensare a questioni serie ed eventi storici. L’Underground Railroad Freedom Center ha una serie di display interattivi che stimolano i visitatori a pensare alla schiavitù e alle condizioni che hanno reso possibile la schiavitù, così come gli eroi che hanno lavorato per porre fine alla schiavitù.
Il museo prende il nome dalla Underground Railroad, una rete segreta di abolizionisti che aiutava gli schiavi fuggiti a mettersi in salvo. Questi individui sentivano così fortemente la schiavitù che erano disposti a rischiare la vita e la casa per aiutare gli schiavi fuggiti. Gli schiavi potrebbero non aver necessariamente appreso i nomi delle persone che li hanno aiutati, ma quando hanno raggiunto la libertà in Canada o in uno stato libero, hanno ringraziato per tutte le persone che li hanno aiutati lungo la strada, e l’Underground Railroad Freedom Center commemora questi atti di coraggio.
La mostra premio dell’Underground Railroad Freedom Center è una penna per schiavi degli anni ‘1830 dell’Ottocento. I recinti degli schiavi venivano usati per tenere confinati gli schiavi fino a quando non potevano essere venduti o spostati; il modello in mostra al museo è a due piani, con un piano superiore destinato a confinare gli schiavi maschi e un piano inferiore per le donne. I visitatori del museo sono spesso sobri alla vista di questa struttura, che presenta cupi ricordi del suo scopo come piccole finestre sbarrate e catene imbullonate alle pareti.
L’Underground Railroad Freedom Center ha anche un teatro che mostra film legati alla schiavitù e ha una serie di manufatti in mostra insieme a display informativi. Sebbene il museo faccia riferimento agli eroi della ferrovia sotterranea nel suo nome, le questioni della schiavitù moderna sono altrettanto fortemente enfatizzate nella struttura. I visitatori possono vedere film sugli abolizionisti che lavorano oggi in tutto il mondo per porre fine alla schiavitù e possono saperne di più su ciò che fanno per aiutare come individui.