Il fumo passivo è l’esposizione dei non fumatori al fumo di sigaretta delle persone che fumano intorno a loro. Si stima che ogni anno oltre 300 persone muoiano di cancro ai polmoni a causa dei suoi effetti. Il fumo passivo è ancora più pericoloso del fumo diretto. Il fumo rilascia nell’aria 4,000 sostanze chimiche, la stessa quantità che una persona riceve dall’inalazione diretta, ma poiché potrebbe esserci più di una persona che fuma, questo fumo può includere una quantità maggiore di queste sostanze chimiche.
Quando un fumatore brucia una sigaretta, di solito inala solo per circa 30 secondi in totale, ma la sigaretta brucia per circa 10 minuti. Il non fumatore è quindi esposto anche al fumo di sigaretta e ai prodotti chimici per questo periodo di tempo. Circa 50 delle sostanze chimiche presenti nel fumo sono cancerogene, e sono proprio queste che causano il cancro.
Le cifre mostrano che il fumo passivo contiene il doppio della quantità di catrame presente nel fumo inalato. Questo perché il fumo nell’aria brucia più lentamente. Contiene anche cinque volte la quantità di monossido di carbonio, che provoca una riduzione della quantità di ossigeno nel sangue.
Oltre alla morte, l’inalazione di fumo passivo ha molti effetti a breve termine. Questi includono tosse e mal di gola, mal di testa, aumento della pressione sanguigna, aumento della frequenza cardiaca e irritazione degli occhi. Il fumo contribuisce anche a un maggior rischio di malattie cardiache e asma.
Gli effetti a lungo termine dell’inalazione del fumo passivo includono ictus e malattie cardiache. Provoca anche il cancro ai polmoni e altri tumori correlati e riduce la capacità del corpo di assorbire ossigeno. I bambini che sono soggetti al fumo di sigaretta hanno un alto rischio di sviluppare l’asma e probabilmente soffriranno di altre difficoltà respiratorie.
Molti paesi in tutto il mondo hanno vietato il fumo in tutti gli spazi pubblici chiusi per contrastare questi rischi per la salute. Ristoranti, bar e discoteche vietano di fumare nei loro locali in paesi come la Scozia e l’Irlanda, seguita dall’Inghilterra nel 2007. Negli Stati Uniti, New York è vietata al fumo nei luoghi pubblici dal 2005.
Oltre ai benefici per la salute pubblica, questi divieti hanno anche un vantaggio finanziario. Ci sono molti costi medici a lungo termine associati al fumo e ai suoi effetti per chi soffre di fumo passivo. Ci sono anche molti costi indiretti, come premi assicurativi più elevati, diminuzione della produttività e aumento dell’assenteismo. Il divieto di fumo ha anche reso l’atmosfera più rispettosa dell’ambiente, anche se fino a quando non saranno vietati anche i gas di scarico delle auto, le persone non saranno mai del tutto ecologiche.