Un’anestesia epidurale o epidurale è spesso associata al parto, anche se la verità è che può essere utilizzata nel trattamento di diversi tipi di disturbi fisici e dolori o nevralgie in cui l’anestesia generale o le procedure più invasive non sono raccomandate o non adatte. È consigliato nei seguenti casi:
L’epidurale è una scelta data alle donne durante il parto naturale. Intorpidisce il dolore senza influire sulla potenza muscolare, il che significa che una donna non può più sentire le contrazioni ma è ancora in grado di spingere quando le viene indicato dal suo medico. A volte può essere usato per interventi chirurgici di taglio cesareo, anche se questo potrebbe non essere abbastanza anestetico, quindi i medici a volte possono raccomandare farmaci aggiuntivi o anestesia generale. Un’epidurale può essere utilizzata per trattare alcuni tipi di dolore cronico che non hanno risposto a nessun altro tipo di trattamento localizzato o generale. Spesso indicata come iniezione epidurale di steroidi, utilizza uno steroide per trattare il dolore e l’infiammazione spesso associati al mal di schiena. È efficace per la maggior parte dei tipi di dolore che hanno a che fare con la parte inferiore del corpo, in particolare l’addome e il bacino.
L’anestesia viene erogata inserendo un’iniezione o un catetere nello spazio epidurale, un’area membranosa nella colonna vertebrale. Una volta posizionato il catetere, attraverso lo stesso vengono somministrati una serie di farmaci che provocano una temporanea ma completa perdita di sensibilità nell’area. Durante il parto, una semplice iniezione epidurale può essere sufficiente per la maggior parte delle donne, anche se i medici possono comunque decidere di posizionare un catetere. L’iniezione stessa può essere leggermente dolorosa quando eseguita, poiché comporta l’inserimento di un lungo ago in profondità nella colonna vertebrale. La maggior parte delle persone, tuttavia, riferisce di provare solo pressione e disagio, piuttosto che dolore, quando riceve l’iniezione.
Le complicazioni derivanti dall’uso dell’epidurale sono piccole e rare. Meno di 1 donna su 10,000 soffre di qualche tipo di danno ai nervi, puntura durale accidentale o posizionamento errato del catetere. Sono stati segnalati anche mal di testa e mal di schiena dopo aver ricevuto questa anestesia. Nella maggior parte dei casi, gli effetti sono temporanei e si annullano poche ore o giorni dopo la rimozione del catetere.