Galium è un genere di piante della famiglia delle Rubiacee. Composto da oltre 600 specie, le piante di galium possono essere trovate nella maggior parte del mondo. Alcune specie di questo genere sono considerate erbacce, alcune sono utilizzate per coloranti o rimedi erboristici e alcune sono utilizzate nel giardinaggio.
La maggior parte delle specie di galium preferisce il terreno e l’ombra costantemente umidi. Di solito hanno alti steli dritti alti pochi piedi con spirali, o motivi circolari, di foglie lunghe e sottili. I loro fiori bianchi o gialli sono generalmente piccoli e raggruppati. Per lo più annuali, alcune specie sono biennali. Molte specie di galium sono comunemente chiamate cannuccia.
Chiamato anche cannuccia, erba d’oca o stickywilly, Galium aparine è considerata una pianta infestante in gran parte del Nord America. Il bedstraw Catchweed varia attraverso tutti gli Stati Uniti continentali, la maggior parte delle province del Canada, alcune del Messico ed è molto comune in Alaska. Di solito cresce meglio in siti disturbati o coltivati e si trova frequentemente tra le colture.
Gli steli di questa pianta hanno piccole spine che li ricoprono e i rami sono aggrovigliati. Il piccolo frutto è anche spinoso e si attacca facilmente ai vestiti. La manipolazione di questa specie a volte può causare reazioni allergiche o irritazioni cutanee. Nel complesso, l’aparina non è considerata una pianta attraente e piantare semi è effettivamente vietato in diversi stati del New England.
Galium verum, chiamato anche cannuccia gialla o cannuccia di Nostra Signora in Inghilterra, è nato in Europa ma ora si trova anche in Nord America. A volte usato per fare la tintura gialla o rossa, nel medioevo veniva anche infilato nei materassi per migliorarne l’odore. Inoltre, questa pianta può cagliare il latte, quindi una volta era usata in Inghilterra per fare il formaggio, e le punte dei fiori gialli sono ancora a volte usate per fare una bevanda estiva. Sebbene non sia più frequentemente utilizzata per scopi medicinali, questa specie è ancora talvolta utilizzata per curare le malattie urinarie e si pensa che aiuti l’epilessia.
Popolarmente usato come copertura del terreno per aree ombreggiate nei giardini o sotto gli alberi, Galium odoratum è considerato attraente in quanto l’aparina è considerata indesiderabile. Spesso trovata nei giardini di erbe e rocce, questa pianta a lenta diffusione ha un fogliame verde brillante quando è giovane, che si scurisce man mano che matura. Crescendo solo fino a circa 1 piede (0.3 m), l’odorato, chiamato anche asperula dolce, rimane basso rispetto al suolo e si estende, anziché in alto, man mano che cresce. È considerato facile da coltivare, con fiori profumati, attraenti e pochi parassiti o problemi di salute.