Il gel di prostaglandine può essere utilizzato alla fine della gravidanza per maturare la cervice, che dovrebbe stimolare il travaglio. Viene spesso somministrato da un medico dopo che la data di scadenza è passata, con l’intenzione di assottigliare la cervice e iniziare le contrazioni. Il gel di solito impiega ore per funzionare, quindi una paziente può riceverlo dal suo medico e poi tornare a casa in attesa dell’inizio del travaglio. Sebbene sia generalmente considerato sicuro, esistono alcuni effetti collaterali tra cui nausea, diarrea e irritazione vaginale. Il gel di prostaglandine deve essere somministrato solo da un medico, ma spesso si dice che i rapporti sessuali siano il metodo di trattamento più naturale poiché lo sperma contiene prostaglandine.
La maggior parte dei medici esita ad ammorbidire la cervice con questo metodo fino alla data di scadenza. L’eccezione è quando il bambino è più grande della media prima di raggiungere il termine completo, poiché ciò può rendere il travaglio più pericoloso del solito. Pertanto, il gel di prostaglandine non viene solitamente prescritto fino a quando la donna non ha circa 40 settimane. I medici tendono a preferire dare ai pazienti il gel durante un esame medico e spesso scelgono di monitorare la madre e il feto per cercare segni di progressione del travaglio. Se la cervice non inizia a maturare, la paziente può essere mandata a casa per aspettare che il travaglio avvenga da sola, oppure può essere inviata all’ospedale e somministrata un’altra dose per indurre le contrazioni quel giorno.
Uno dei modi più comuni per applicare il gel di prostaglandine è posizionare una stringa di questo prodotto vicino alla cervice. Mettere il gel su una corda consente di rilasciarlo lentamente e può anche renderlo facile da rimuovere se la cervice inizia a maturare troppo velocemente. Alcuni medici, tuttavia, preferiscono posizionare una supposta all’interno o vicino alla cervice. Ciò consente di introdurre solo una piccola dose del gel nel corpo e può facilitare l’inserimento di un’altra dose se necessario.
Questo prodotto è la versione artificiale dell’ormone prostaglandina, che si trova naturalmente nel corpo. Infatti, si trova normalmente nello sperma, motivo per cui il rapporto sessuale è considerato un modo naturale per stimolare il travaglio. Tuttavia, alcuni pazienti potrebbero sentirsi a disagio con questo metodo casalingo per indurre il travaglio, oppure potrebbe non funzionare per loro come fa il gel. Questo perché la versione artificiale tende ad avere una maggiore concentrazione di prostaglandine rispetto allo sperma. Soprattutto, tuttavia, va notato che il travaglio tende a verificarsi solo quando il corpo è pronto, il che significa che sia il gel di prostaglandine che i rapporti potrebbero non essere sempre efficaci nell’iniziare le contrazioni.