Il gel di silice è una sostanza a base di silicato di silicio noto per la sua capacità di assorbire e trattenere l’umidità. Anche se il termine gel di silice è usato per descrivere questo particolare tipo di sostanza di silice, in realtà è un solido piuttosto che un gel. Questa silice viene suddivisa in minuscole perline o polvere e viene spesso utilizzata per assorbire l’umidità da prodotti alimentari o articoli in cui l’umidità in eccesso sarebbe dannosa per la qualità del prodotto. Molti consumatori trovano piccoli pacchetti di questa sostanza simile alla sabbia all’interno di prodotti in pelle, peperoni e occasionalmente componenti elettronici. Alcune aziende mettono anche pacchetti di gel all’interno di vitamine per evitare che si formi umidità in eccesso all’interno delle capsule o delle pillole.
La quantità massima di umidità che il gel di silice può assorbire è circa il 40% del suo peso totale. Molte persone probabilmente penserebbero che una volta che il gel di silice ha assorbito la massima quantità di umidità possibile, sarebbe inutile. Il gel di silice può effettivamente essere riutilizzato più volte. Per riutilizzare questo gel, deve essere riscaldato a circa 300 gradi F (150 C). Riscaldare il gel a questa temperatura asciuga l’umidità che ha assorbito in modo che possa essere riutilizzato.
Alcune persone usano il gel di silice allo scopo di seccare i fiori. Questo metodo richiede spesso molto tempo, ma molte persone lo preferiscono rispetto ad altri metodi di conservazione dei fiori perché i risultati tendono ad essere migliori quando si utilizza il gel di silice. Esiste un tipo di silice chiamato sabbia silicea che viene spesso utilizzato specificamente per essiccare i fiori. Le persone normalmente mettono i loro fiori all’interno di un contenitore ermetico insieme alla sabbia silicea per un breve periodo di tempo. La sabbia silicea allontana l’umidità dall’interno dei fiori per evitare che cadano e perdano il loro colore.
Contrariamente alla credenza popolare, il gel di silice non è effettivamente tossico. Molte persone hanno l’impressione che il gel sia tossico perché i pacchetti che lo contengono hanno spesso etichette che dicono “Non mangiare”. Anche se il gel a base di silice non è considerato tossico, le persone dovrebbero evitare di mangiarlo perché potrebbe causare disturbi digestivi e respiratori. Il gel potrebbe anche diventare tossico a seconda di ciò che ha assorbito. Ad esempio, se la silice è stata collocata all’interno di un contenitore che conteneva un qualche tipo di sostanza velenosa o un farmaco su prescrizione che non era appropriato per tutti, mangiare il gel potrebbe essere pericoloso per la vita perché potrebbe contenere tracce di veleno o medicinale .