Il gelsomino arabo, noto anche come gelsomino sambac, è una pianta originariamente coltivata in Asia, dove il commercio lo ha reso popolare in Arabia e Persia. Attraverso l’allevamento, sono stati creati diversi tipi ed è anche conosciuto con diversi nomi. Comunemente usato in profumi e tè, il gelsomino arabo può essere un giardino o una pianta d’appartamento e di solito viene coltivato come un arbusto di medie dimensioni, anche se crescerà come una vite con la dovuta cura.
Il termine “gelsomino arabo” è usato per descrivere la pianta originale di gelsomino sambac e le cultivar, o tipi, che gli umani hanno allevato da questa specie. “Belle of India” e “Mysore Mulli” hanno entrambi petali più lunghi del gelsomino arabo standard, mentre “Maid of Orleans” ha petali leggermente arrotondati. “Il Granduca di Toscana” è la cultivar sambac più facile da riconoscere, poiché i fiori sembrano più rose che gelsomino. Oltre alle diverse varietà di gelsomino sambac, questa pianta è anche conosciuta con diversi nomi tra cui sampaguita in filippino e melati putih in indonesiano.
Come con la maggior parte dei tipi di gelsomino, il gelsomino arabo è noto per la fragranza dei suoi fiori, che misurano in media 1 centimetri. In generale, i fiori si aprono di notte, rilasciando la fragranza, e si chiudono o cadono al mattino. Una pianta di gelsomino sambac ben curata produrrà in genere nuove fioriture regolarmente durante i mesi autunnali ed estivi, o per la maggior parte dell’anno se tenuta in casa. In genere ha bisogno di pieno sole durante il giorno e di notti fresche per crescere e fiorire bene.
A causa della fragranza del gelsomino, è comunemente usato nei profumi. L’olio dai petali viene estratto e può essere venduto come olio essenziale o utilizzato in miscele di oli o fragranze. L’olio dei petali può essere utilizzato anche nei prodotti profumati per la casa. Il tè al gelsomino è fatto con il gelsomino arabo, un alimento base in Cina e Giappone. È anche la pianta ufficiale delle Filippine e una delle tante altre piante ufficiali in Indonesia, nonché un’aggiunta popolare ai ghirlande delle Hawaii.
Quando è dotato di un traliccio o di un’altra struttura, il gelsomino arabo cresce come rampicante. Può anche crescere in un tumulo o a forma di arbusto, se opportunamente potato o coltivato in contenitori. Come arbusto o tumulo, questa pianta può crescere fino a 8 metri di altezza. Se lasciato da solo, senza potature o strutture, il gelsomino arabo cresce tipicamente come copertura del terreno e può estendersi fino a 2.4 piedi (10 metri).