I Nightcrawler sono un tipo di lombrico che si trova in molte parti dell’Europa e del Nord America. Rispetto agli animali più avanzati, la loro anatomia è abbastanza semplice. Si trovano comunemente in giardini, campi e prati, dove svolgono l’importante ruolo di aerare e fertilizzare il suolo. Inoltre, i nottambuli sono una fonte di cibo per molti animali diversi e una popolare esca per la pesca.
Conosciuti anche con il nome latino, Lumbricus terrestris, i nottambuli sono originari dell’Europa. Si ritiene che i vermi siano stati introdotti in Nord America dai coloni europei durante il XVII secolo. Nel corso del tempo, i vermi sono diventati prevalenti in molte parti del Canada e degli Stati Uniti.
Rispetto agli animali più avanzati, l’anatomia di un cingolato notturno è piuttosto semplice. Di solito misura da 6 a 8 cm di lunghezza e può avere un diametro fino a 15 pollici (circa 20 cm). Il corpo del verme è costituito da una testa contenente un piccolo cervello e più cuori, un lungo tratto digestivo circondato da muscoli e una coda. Non ha polmoni, respira invece inspirando ossigeno attraverso la sua pelle umida. Anche i Nightcrawler mancano di orecchie e occhi, sebbene possano percepire sia le vibrazioni che la luce.
Gli habitat comuni per i nottambuli includono giardini, campi, prati, campi da golf e qualsiasi altra area ragionevolmente temperata costituita da una grande distesa di terra umida. Tendono a trascorrere la maggior parte del loro tempo nei tunnel che hanno scavato sotto il suolo, anche se spesso emergono in superficie di notte e durante la pioggia, un comportamento non completamente compreso dai ricercatori. I vermi si nutrono principalmente di materia vegetale in decomposizione, sebbene possano anche mangiare materia fecale e insetti decomposti.
Sebbene molti trovino i nottambuli sgradevoli da guardare e quindi li considerano parassiti, in realtà svolgono due importanti lavori nel terreno in cui vivono. Innanzitutto, il loro costante tunneling serve ad aerare il terreno, migliorandone la capacità di far circolare acqua e aria. Ciò può contribuire alla salute di erba, fiori e altre piante che potrebbero crescere nel terreno. In secondo luogo, i rifiuti fecali e l’urina rilasciati da questi vermi apportano preziosi nutrienti e minerali al suolo.
Inoltre, i nottambuli sono una fonte di cibo per molti diversi tipi di animali, inclusi uccelli, rane e insetti. Sono anche comunemente usati come esca da molti pescatori nordamericani. In effetti, alcuni individui lavorano come raccoglitori notturni, raccogliendo i vermi di notte e poi vendendoli ai fornitori di negozi di esche.