Marco Polo è una forma di tag che si gioca in una piscina. Nessuno sembra sapere quali siano le origini del nome, sebbene ci siano una serie di storie apocrife. Non sembra esserci alcun legame reale tra il gioco di Marco Polo e l’esploratore omonimo, nonostante gli sforzi creativi di alcune persone, ed è difficile stabilire quando sia stato giocato il primo gioco di Marco Polo.
Questo gioco è probabilmente una derivazione del bluff del cieco, una forma di tag che si gioca sulla terraferma. Il bluff del cieco risale almeno al 1500 e un tempo era un gioco di società molto popolare, soprattutto tra le donne. In entrambi i giochi, la persona che è “Esso” deve chiudere gli occhi o indossare una benda.
Nel caso di Marco Polo, tutti i giocatori sono in una piscina, in uno stagno o in un fiume. La persona che è It, o Marco, a seconda della tradizione regionale, deve trovare altri giocatori e taggarli, usando il suono per rilevare altri giocatori. Per tradizione, Marco può chiamare “Marco” e gli altri giocatori devono rispondere con “Polo”, permettendo a Marco di localizzarli nell’acqua. In alcune regioni, se qualcuno non risponde con “Polo” e Marco se ne accorge e identifica correttamente il giocatore, diventa It.
Una volta che qualcuno viene taggato, diventa il nuovo Marco e il gioco continua. Ci sono anche alcune varianti che possono essere aggiunte al gioco per ulteriore interesse. Secondo la regola del “pesce fuor d’acqua”, se Marco sospetta che qualcuno sia fuori dall’acqua, può chiamare “pesce fuor d’acqua”, e se l’ipotesi è corretta, lo sfortunato giocatore diventa It. In una regola correlata, se qualcuno si siede sul bordo della piscina con le gambe nell’acqua, Marco può chiamare “sirena sugli scogli” e lui o lei diventa Essa.
Questo gioco si gioca principalmente negli Stati Uniti, in Gran Bretagna e in parti del Sud America, e numerose regioni hanno le loro varianti uniche di Marco Polo. Questo gioco si svolge nell’acqua, quindi può essere pericoloso, soprattutto per i bambini piccoli, ed è una buona idea avere un bagnino di turno. A volte i giocatori sono così presi dal gioco che perdono i segnali di disagio degli altri giocatori, quindi avere una festa neutrale per tenere d’occhio tutti è un’idea molto intelligente.