Le piste di pattinaggio sono edifici o aree esterne in cui è stata creata e mantenuta una superficie piana, liscia e orizzontale ai fini del pattinaggio su ghiaccio o pattinaggio a rotelle. All’aperto, le piste di pattinaggio vengono create quando i corpi d’acqua, naturali o artificiali, si congelano abbastanza da sostenere i pattinatori. Le piste di pattinaggio al coperto hanno un’area, solitamente di forma ovale, separata, refrigerata e ricoperta da sottili strati d’acqua che si trasformano in ghiaccio liscio quando vengono applicati. Al contrario, le piste di pattinaggio a rotelle sono progettate con una superficie liscia, dura e asciutta che accoglie le ruote in gomma dei pattini a rotelle. Le aree di pattinaggio a rotelle all’aperto potrebbero essere qualsiasi cosa, da un marciapiede a un portico o un parcheggio.
Le piste di pattinaggio sul ghiaccio erano originariamente conosciute semplicemente come il fiume, lo stagno o il lago locale su cui le persone si dedicavano al pattinaggio sul ghiaccio. Le piste di pattinaggio su ghiaccio naturali sono nate come necessità per gli abitanti della Russia, del Nord Europa e dei paesi scandinavi, in particolare della Svezia. Nel corso degli anni, a partire dal IX secolo, sono stati inventati e perfezionati i pattini, utilizzando prima la pietra, poi il legno e infine l’acciaio. All’inizio del XIX secolo, i pattini d’acciaio venivano legati alle scarpe o agli stivali e la gente iniziava a pattinare attraverso la città su canali e fiumi ghiacciati.
Nel 1860 nacque il pattinaggio artistico quando alcuni ambiziosi pattinatori sul ghiaccio combinarono il pattinaggio con la musica. Nel 1880, il pattinaggio su ghiaccio divenne uno sport da corsa poiché gli scandinavi cercavano un diversivo per passare i lunghi mesi invernali. Le piste di pattinaggio su ghiaccio refrigerate al coperto furono introdotte nel 1912 e in poco tempo le piste al coperto furono progettate e perfezionate in altre aree. Oggi, grazie alla refrigerazione, si possono trovare piste di pattinaggio al coperto anche nei climi più caldi.
Al contrario, le piste di pattinaggio a rotelle sono nate molto più tardi. Il pattinaggio a rotelle iniziò come copia del pattinaggio sul ghiaccio quando le bobine di legno furono usate per la prima volta come ruote nel 18° secolo. A metà del XIX secolo, le cameriere di bar tedeschi servivano i clienti sui pattini a rotelle e nel 19 il Chicago Coliseum aprì le sue porte come prima struttura di pattinaggio a rotelle al coperto. Negli anni ‘1902, quando il pattinaggio a rotelle ha incontrato la discoteca, sono nate migliaia di piste di pattinaggio a rotelle in tutto il mondo.