L’alocasia è una delle classificazioni del genere all’interno della famiglia delle Araceae ed è composta da piante perenni tuberose con foglie larghe a forma di cuore. Ci sono un totale di 78 tipi di piante classificate in questo genere, la maggior parte delle quali si trovano in Asia, Australia orientale e Sud America. La maggior parte delle specie sono utilizzate come piante ornamentali coltivate in vasi e giardini. Alcune specie vegetali appartenenti a questo genere sono commestibili e sono considerate una prelibatezza in alcune parti del mondo.
L’Alocasia brisbanensis, un tipo di pianta classificata in questo genere, cresce nelle foreste pluviali dell’Australia orientale. Conosciuto dalla gente del posto come il giglio nativo o il giglio a cucchiaio, questa specie ricorda da vicino la pianta gigante del taro (Alocasia macrorrhizos), che si trova comunemente nelle foreste della Malesia e del Queensland. La pianta di taro gigante è commestibile purché venga cotta per un lungo periodo di tempo. A differenza della pianta gigante del taro, l’Alocasia brisbanensis è estremamente velenosa e molti sono morti per averla ingerita, di solito dopo averla confusa con la pianta gigante del taro. Le persone che lo consumano avvertono un intenso dolore addominale accompagnato da una sensazione di bruciore alla bocca e alla lingua.
Un’altra pianta che fa parte di questo genere è l’Alocasia fornicata. Si trova in Asia e in alcune parti dell’India nord-orientale. Conosciuta con il suo nome comune, baibing, questa pianta può crescere tra 2 e 3 piedi (0.6 e 0.9 m) di altezza. In India questa pianta è considerata un ortaggio di stagione, coltivata e utilizzata in una varietà di piatti. Estrema cura nella cottura e nella manipolazione viene posta durante la preparazione perché la pianta contiene cristalli aghiformi di ossalato di calcio, che possono lacerare le mucose presenti nella gola e nell’esofago se non vengono cotti adeguatamente.
L’alocasia odora è una pianta fiorita che si trova spesso in diverse parti dell’Asia ed è comunemente conosciuta come bac ha. Gli steli e le foglie di questa pianta sono un ortaggio di base nel sud-est asiatico ed è usato in una varietà di piatti saltati in padella e zuppe. È considerata un’ottima fonte di fibre, vitamine e minerali.
La pianta del kris, Alocasia sanderiana, è una pianta ornamentale che si trova comunemente nelle Filippine. Le sue foglie sempreverdi profondamente lobate, a forma di cuore con venature bianche, ricordano la lama del kris, un pugnale asimmetrico originario della parte meridionale dell’arcipelago. Nelle foreste pluviali può crescere fino a 2 piedi (2 m). Le Alocasia sanderiana coltivate sono molto più piccole. I suoi steli misurano solo 2 piedi (0.6 m) di altezza, mentre le sue foglie hanno una lunghezza massima di 16 pollici (40 cm) e una larghezza di 8 pollici (20 cm).