Il lavaggio enzimatico è un processo di lavaggio che utilizza enzimi per pulire gli indumenti o per rifinire i tessuti, soprattutto nel caso di jeans e altri capi dall’aspetto consumato. Vari detergenti enzimatici sono disponibili nei negozi specializzati in forniture per il bucato e possono anche essere ordinati in modo speciale. Per la pulizia regolare, gli enzimi portano molti vantaggi economici e ambientali. Su scala industriale ha sostituito laboriose tecniche di riciclaggio come il stonewashing, risparmiando denaro e impatto ambientale per le aziende.
Gli enzimi utilizzati in questa tecnica sono proteine prodotte da organismi viventi. Tutti gli organismi producono un’ampia gamma di queste proteine per svolgere i compiti biologici necessari. Alcuni possono anche essere replicati in laboratorio o progettati per funzionare in un modo particolare. Uno dei motivi per cui il lavaggio con enzimi è così ecologico è l’origine naturale degli enzimi, che si biodegradano invece di rimanere nell’acqua. Questi prodotti sono anche molto più potenti di altri prodotti per il bucato, e richiedono alle persone di usarli molto meno, in termini di volume.
Diversi tipi di enzimi sono adatti a diverse macchie. In tutti i casi, il processo di lavaggio scompone la macchia in molecole più piccole, che possono essere rimosse con acqua o sapone convenzionale. Le amilasi rimuovono le macchie di bucato a base di amido, mentre le proteasi rompono le catene proteiche, rendendole adatte alle macchie proteiche. Le lipasi funzionano molto bene su grasso e olio e le cellulasi sono eccellenti detergenti generali. Il processo di lavaggio produce anche un capo più morbido ed elastico.
Per i capi delicati, il lavaggio con enzimi può essere un ottimo modo per ottenere vestiti freschi e puliti. Gli enzimi funzionano anche a temperature molto basse, il che li rende adatti al lavaggio a freddo solo di cose che vanno dalla seta alle mute. Molti prodotti detergenti naturali mescolano queste proteine nelle loro formule, per garantire che siano efficaci a tutte le temperature e su tutte le macchie.
I produttori di abbigliamento commerciale usano anche il lavaggio con enzimi per far sembrare i loro vestiti invecchiati e consumati, specialmente nel caso dei jeans. Di solito vengono utilizzate le cellulasi, poiché allenteranno la tintura indaco nel denim, facendo sembrare i jeans rotti e usati. Gli enzimi non comprometteranno la resistenza del tessuto, ma renderanno i jeans più morbidi, più elastici e più neutri nell’odore. A differenza del lavaggio con pietre, il processo non lascerà residui negli scarichi e sugli indumenti. Questi capi possono avere etichette che indicano che sono stati sottoposti al processo di lavaggio prima della spedizione e della vendita.