Situato nel ginocchio, il legamento patellofemorale mediale collega l’epicondilo mediale del femore, o dell’osso della coscia, alla rotula o alla rotula. La sua funzione è quella di stabilizzare la rotula, l’osso a forma di disco che copre la parte anteriore dell’articolazione del ginocchio, contro il tracciamento laterale o lo scorrimento verso l’esterno del ginocchio. Si dice che il solo legamento patellofemorale mediale fornisca la maggior parte della resistenza contro la traduzione della rotula in questa direzione, con studi che citano da qualche parte dal 50 all’80 percento. Come tale, è la struttura comunemente lacerata nelle lesioni da spostamento rotuleo laterale, o quelle in cui la rotula viene spostata verso l’esterno.
All’articolazione del ginocchio si trovano sia i legamenti intra-articolari che extra-articolari. Quelli all’interno dell’articolazione tra il femore e l’osso tibia dello stinco sono i legamenti intra-articolari e includono, tra gli altri, il legamento crociato anteriore (ACL). I legamenti extra-articolari sono situati all’esterno della capsula articolare del ginocchio; il legamento patellofemorale mediale è tra questi. La maggior parte dei legamenti extra-articolari sul lato anteriore del ginocchio funzionano per mantenere la rotula in posizione davanti all’articolazione del ginocchio.
Proprio come il legamento rotuleo mantiene la rotula in posizione dall’alto e dal basso, la rotula mediale femorale la tiene in posizione dall’interno correndo orizzontalmente per attaccarsi all’epicondilo mediale del femore. Questa è la grande prominenza ossea all’estremità inferiore interna dell’osso della coscia; l’epicondilo laterale è quello all’estremità esterna inferiore dell’osso. Il patellofemorale mediale si attacca, in particolare, al lato anteriore o anteriore dell’epicondilo, che si trova immediatamente dietro il legamento e lateralmente alla rotula. Anche a contatto con il legamento patellofemorale mediale è il vasto mediale obliquus, un muscolo del gruppo dei quadricipiti nella parte anteriore della coscia.
Le lesioni da spostamento laterale della rotula sono una causa comune di rotture del legamento rotuleo mediale mediale. In breve, quando la rotula viene forzata verso l’esterno, il legamento viene bruscamente allungato, provocando una lacrima. Gli studi hanno dimostrato che questa lesione si verifica più spesso quando il ginocchio è flesso o piegato a 20 gradi e che nella stragrande maggioranza dei casi lo strappo comporta il legamento che si allontana dall’osso del femore e non dalla rotula. Spesso confuso con uno strappo del legamento collaterale mediale (MCL), questa lesione può provocare dolore, gonfiore e dolorabilità percepiti solo all’interno della rotula. Una lacerazione del legamento di questo tipo richiede spesso un intervento chirurgico per ricollegare il tessuto all’osso.