Il legname essiccato in forno è legname che è stato riscaldato in un forno in modo che abbia un basso contenuto di umidità. Quando il processo di essiccazione è completo, il legname ha solitamente un contenuto di umidità compreso tra il 6% e l’8%, il che lo rende significativamente più secco del legname verde o del legname essiccato all’aria. Molti negozi di ferramenta e aziende di legname immagazzinano tale legname per i loro clienti e questo tipo di legno è ideale per una vasta gamma di attività di lavorazione del legno.
Quando il legname viene raccolto e tagliato per la prima volta, è noto come “verde” perché non è stato essiccato o trattato. Il legname verde è molto umido e, se usato così com’è, tende a deformarsi mentre si asciuga e si contrae. Pertanto, la maggior parte delle aziende di legname asciugano il legno prima di metterlo in vendita, in modo che sia pronto per l’uso. L’essiccazione in ambiente controllato è importante, in quanto permette al legno di contrarsi senza deformarsi. Il legname può anche essere trattato con prodotti chimici in modo che resista a insetti, muffe e marciume; il legname trattato tende ad essere leggermente più costoso.
Nel caso del legname essiccato in forno, il legno viene essiccato in forni giganti con livelli di temperatura e umidità accuratamente controllati. L’obiettivo è quello di far asciugare le tavole in modo rapido e uniforme e di evitare deformazioni che potrebbero rendere inutilizzabile il legno. L’alternativa è l’essiccazione all’aria, in cui il legname può sedersi in un’area ventilata in modo che perda umidità e si contragga. L’asciugatura all’aria tende a richiedere più tempo e porta il contenuto di umidità più vicino al 15% rispetto al 6% all’8% desiderato.
Per alcune applicazioni, il legname essiccato in forno può essere utilizzato così com’è. In altri casi, potrebbe essere necessario che il legname si acclimati per una o due settimane e il legno potrebbe raccogliere ulteriore umidità durante questo periodo. L’acclimatazione è importante per l’artigianato come l’ebanisteria, poiché i cambiamenti nel contenuto di umidità possono causare problemi con le articolazioni e le parti mobili, poiché il legno si gonfia o si contrae quando cambiano i livelli di umidità. I bravi falegnami spesso permettono al legname di acclimatarsi in un angolo di un negozio climatizzato per diverse settimane prima di usarlo.
Alcune persone credono fermamente che ci siano differenze apprezzabili tra legname essiccato all’aria e essiccato in forno, preferendo uno stile rispetto a un altro. Altri ritengono che non ci siano differenze significative e che sia molto più pratico utilizzare semplicemente il legname disponibile. È anche possibile asciugare all’aria o in forno a casa o in un negozio, con legname verde acquistato da un fornitore. Per alcune applicazioni, può essere preferibile la supervisione del processo di essiccazione, poiché consente un controllo assoluto sul contenuto di umidità e sulle condizioni in cui il legno viene essiccato.