Il processo di fabbricazione dei circuiti stampati consente di creare circuiti elettronici complessi utilizzando una tecnica abbastanza semplice. Il processo è talvolta chiamato produzione di PCB e comprende quattro passaggi principali. Questi passaggi includono la progettazione del circuito e quindi la stampa, l’incisione e la finitura del circuito rivestito in rame.
Il processo di progettazione nella produzione di circuiti stampati può essere eseguito manualmente, ma negli scenari di produzione è più probabile che venga realizzato utilizzando una forma di software CAD per posizionare i componenti in un ordine logico. Il vantaggio dell’utilizzo del software in fase di progettazione di un circuito risiede nel fatto che errori ed omissioni sono facilmente rilevabili e corretti dal progettista. In alcuni software CAD, il programma è in grado di rilevare errori di progettazione e offrire suggerimenti. Eliminando gli errori di progettazione durante questo processo, le possibilità di creare un circuito malfunzionante sono notevolmente ridotte.
Al termine della fase di progettazione, il circuito viene stampato sul circuito rivestito in rame in un processo chiamato patterning. In sostanza, il patterning crea un layout stencil sulla superficie della tavola. L’inchiostro utilizzato per creare questo layout di stencil è resistente alle soluzioni corrosive utilizzate per incidere la tavola. Una volta stampate, le aree del circuito coperte dall’inchiostro non saranno interessate dall’azione della soluzione mordenzante. C’è un avvertimento a questa affermazione, tuttavia. Se un circuito stampato viene lasciato nella soluzione per un lungo periodo di tempo, l’acido corrosivo può corrodere i lati delle aree protette creando quella che viene chiamata una traccia sottile.
Il prossimo passo nel processo di produzione del circuito stampato è l’incisione. Il cartone stampato è immerso in una soluzione di attacco, che di solito è composta da acido muriatico e perossido di idrogeno. L’acido scioglie il rame non protetto lasciando intatto solo il circuito stampato. Le linee di questo materiale del circuito stampato sono chiamate tracce.
Il processo di fabbricazione del circuito stampato viene terminato lavando la scheda in un bagno di acqua neutralizzante per rimuovere eventuali tracce di mordenzante che possono rimanere. La scheda viene quindi forata nei punti appropriati per ricevere componenti, come resistori, transistor e diodi. In alcuni casi, i circuiti stampati vengono lasciati non forati per un uso successivo. Questo è comune tra i negozi di hobby elettrici che utilizzano il processo di produzione dei circuiti stampati per creare e vendere kit agli appassionati di elettronica.