Un ciclostile è una macchina duplicatrice utilizzata per fare copie premendo l’inchiostro attraverso i fori di uno stencil e su fogli di carta. Questo tipo di macchina è anche conosciuto come duplicatore di stencil, ciclostilo o ciclostile. Esistono vari tipi di ciclostili, comprese le versioni a tamburo singolo e doppio tamburo, e possono essere alimentati da un motore elettrico o a manovella per produrre copie senza l’uso di elettricità. Il ciclostile fu inventato da Thomas Edison alla fine del XIX secolo e i ciclostili furono ampiamente utilizzati in uffici, scuole e ambienti simili fino alla fine degli anni ’19, quando iniziarono a essere sostituiti da altre macchine duplicatrici, come le fotocopiatrici e la macchina da stampa offset. I ciclostili sono poco comuni oggi, ma sono ancora preferiti da alcuni utenti perché sono economici, affidabili e semplici da usare.
Lo stencil utilizzato per eseguire copie in un ciclostile è un foglio flessibile realizzato con materiale rivestito, comunemente un tipo di carta cerata. Per creare un documento da copiare, il materiale dello stencil può essere inserito in una macchina da scrivere meccanica senza inchiostro. Digitando ogni lettera poi si praticano dei buchi nel materiale, creando uno stencil. È inoltre possibile utilizzare uno stilo o un altro strumento affilato per creare immagini e altri tipi di disegni sul materiale dello stencil.
Il primo ciclostile inventato da Edison era una versione piana, ma questo fu presto sostituito da ciclostili che utilizzavano tamburi o cilindri rotanti. In un ciclostile a tamburo singolo, lo stencil finito viene avvolto e fissato a un cilindro che è stato imbevuto di inchiostro. Le copie vengono eseguite mentre il cilindro gira, premendo l’inchiostro attraverso i fori dello stencil e sui fogli di carta che passano attraverso il ciclostile. In una macchina a doppio tamburo, lo stencil è attaccato a una cintura serigrafica che copre due cilindri. I rulli applicano l’inchiostro ai cilindri mentre girano e l’inchiostro viene premuto sia attraverso la serigrafia che lo stencil su fogli di carta per creare copie.
In un ciclostile a tamburo singolo, è possibile creare immagini multicolori sostituendo il cilindro con uno saturato con inchiostro di colore diverso. Oggi, fotocopiatrici, stampanti laser ea getto d’inchiostro e altri tipi di dispositivi di stampa e processi di duplicazione hanno ampiamente sostituito l’uso del ciclostile. Tuttavia, i ciclostili sono ancora utilizzati in alcuni paesi in via di sviluppo perché sono un modo semplice ed economico per fare copie, e anche perché i ciclostori a manovella possono essere utilizzati anche in aree dove non c’è accesso all’elettricità.