Il marcatore CA-125 è una proteina che si trova spesso a livelli più alti in alcuni pazienti con cancro. Un test CA-125 è un esame del sangue che può essere utilizzato per valutare un rischio elevato di cancro ovarico o altri tumori riproduttivi in alcune donne, o che può essere parte dei modi in cui i medici valutano la risposta del cancro ovarico al trattamento. In questo test, il sangue viene testato per aumentare i livelli del marcatore CA-125, indicando che potrebbe essere presente il cancro.
Il test del marcatore CA-125 è spesso frainteso come un metodo di screening del cancro che potrebbe essere applicabile a tutte le donne, ma questo non è accurato. Non è usato come test di routine per tutte le donne perché ci sono tanti modi in cui il test CA-125 può generare una lettura che suggerisce il cancro, sia da altre condizioni fisiche che da fonti benigne. Ciò non significa che il test non sia utile, ma che i suoi usi sono estremamente specifici.
Una donna che riceve un test CA-125 viene sottoposta a un prelievo di sangue molto semplice che non richiede il digiuno anticipato. Dopo il test, le donne sono generalmente libere di riprendere le normali attività, anche se potrebbe essere necessario indossare una fasciatura adesiva nel sito del prelievo di sangue per alcune ore. Il sangue raccolto viene analizzato per l’antigene del cancro 125 (CA-125), che viene determinato contando le unità per millilitro (U/mL). Una lettura superiore a 35 U/mL potrebbe suggerire la presenza di cancro nelle ovaie, nelle tube di Falloppio o nel rivestimento dell’utero perché l’antigene è generalmente presente in quantità maggiori quando sono presenti questi tumori.
Va sottolineato che una lettura superiore a 35 U/mL potrebbe non essere indicativa di nulla. Quando una donna è incinta o ha le mestruazioni, i risultati del test CA-125 potrebbero essere così alti o più alti. Anche le donne che hanno condizioni come l’endometriosi o il disturbo infiammatorio pelvico hanno spesso letture del marker CA-125 elevate. Tali risultati non sono una diagnosi di cancro e solo se un medico sospettasse il cancro prenderebbe in considerazione altri test che potrebbero confermare o escludere questi sospetti.
Ci sono alcuni casi in cui è necessario ottenere un test CA-125. Durante il trattamento per i tumori ovarici o altri tumori riproduttivi, può avere senso ottenere una lettura iniziale e poi continuare a valutare l’antigene del cancro 125. Se il trattamento ha successo, è probabile che i livelli di antigene diminuiscano nel tempo.
Un altro modo positivo per utilizzare il test CA-125 è come strumento diagnostico, insieme ad altri, per cercare livelli crescenti del marker del cancro nelle donne che hanno geni che le rendono più predisposte a sviluppare il cancro ovarico. Se i livelli di antigene aumentano, i medici vorrebbero eseguire altri test diagnostici per vedere se si fosse sviluppato il cancro. Anche in questi casi, un aumento dei livelli del marcatore CA-125 non indicherebbe necessariamente il cancro.