Il metamizolo, noto anche come metamizolo sodico, è un farmaco antinfiammatorio non steroideo (FANS) simile all’aspirina e all’ibuprofene che funziona come analgesico, il che significa che fornisce sollievo dal dolore, e come antipiretico, il che significa che riduce la febbre. Questo farmaco era originariamente disponibile senza prescrizione medica nella maggior parte dei paesi, ma è stato vietato in più di 30 paesi dagli anni ‘1970, quando il suo uso era collegato a una condizione rara ma talvolta fatale chiamata agranulocitosi. Il pericolo effettivo dell’assunzione di metamizolo è oggetto di dibattito scientifico e in molti paesi il farmaco è ancora disponibile al banco e viene utilizzato come parte della gestione del dolore e della febbre negli ospedali. In altri paesi, è disponibile, ma solo con prescrizione medica. È venduto con molti marchi diversi, tra cui Dipyrone, Analgin e Novalgin.
Fino agli anni ‘1970, quando fu stabilito il collegamento con l’agranulocitosi, il metamizolo era generalmente considerato un FANS sicuro ed efficace che era particolarmente potente quando si trattava di ridurre la febbre. È ancora disponibile allo sportello, ad esempio, in Spagna, India, Messico, Israele e Russia, nonché in molti paesi in via di sviluppo. In questi paesi è spesso un farmaco popolare considerato sia poco costoso che efficace. Il metamizolo è attualmente vietato negli Stati Uniti, Canada, Svezia, Giappone, Australia e molti altri paesi.
L’agranulocitosi è una condizione molto grave caratterizzata da un basso numero di globuli bianchi e da un sistema immunitario soppresso. Chi soffre di questa condizione è molto suscettibile a infezioni come polmonite e setticemia, note anche come avvelenamento del sangue. I sintomi più comuni includono febbre e mal di gola, ma non sono presenti in tutti i casi. Questa condizione potenzialmente fatale è un possibile effetto collaterale non solo del metamizolo, ma anche di molti altri farmaci, inclusi altri FANS, come il naprossene e il farmaco antipsicotico comunemente prescritto clozapina.
Sono stati condotti molti studi scientifici sulla connessione tra metamizolo e agranulocitosi, ma non tutti sono d’accordo sul rischio di contrarre la condizione durante l’assunzione del farmaco. I sostenitori di questo farmaco ritengono che i rischi siano stati sopravvalutati negli anni ‘1970. Alcuni studi recenti hanno concluso che il rischio è paragonabile o addirittura inferiore al rischio correlato ad altri farmaci. Tuttavia, altri studi hanno concluso che il rischio di effetti collaterali dannosi, tra cui non solo l’agranulocitosi, ma anche l’anafilassi e la leucemia infantile, è troppo elevato per consentire l’uso del farmaco. Coloro che si oppongono all’uso del metamizolo ritengono che sia preferibile utilizzare altri farmaci non associati a questi rischi.