Il Chiricahua National Monument fa parte dei Monti Chiricahua nello stato americano dell’Arizona. Il monumento è costituito da formazioni create da un’eruzione vulcanica avvenuta circa 27 milioni di anni fa. Oggi l’area è un luogo popolare per escursioni, arrampicate e strade panoramiche.
Situate nel sud-est dell’Arizona, le formazioni rocciose di Chiricahua sono state dichiarate monumento nazionale dal National Park Service degli Stati Uniti nel 1924. Si ritiene che il paesaggio si sia formato durante un’eruzione vulcanica chiamata eruzione della Turchia Creek Caldera, un fenomeno naturale che era circa 1,000 volte più grande rispetto alla famigerata eruzione del Monte Sant’Elena del 1980. Ha provocato strati di cenere e pomice spessi 2,000 piedi (circa 610 metri), che si sono induriti nel tempo fino a diventare la Terra delle Rocce in piedi, come li chiamavano gli Apache Chiricahua. I pionieri si riferivano alle formazioni come il Paese delle Meraviglie delle Rocce.
Il monumento originale era di soli 4,238 acri (17,150,578 m2). Oggi il sito comprende più di 11,985 acri (48,501,574 m2), tra cui un percorso panoramico di otto miglia (quasi 13 km) e 17 miglia (circa 27 km) di sentieri escursionistici. Circa 60,000 persone visitano ogni anno il monumento nazionale di Chiricahua. Alcune delle principali attrazioni includono l’Echo Canyon, un enorme canyon situato nel fianco delle montagne; Massai Point, vetta e punto panoramico; e Heart of Rocks, un’area con interessanti formazioni rocciose, come Duck on a Rock, Balancing Rock, Thor’s Hammer e Kissing Rocks. Le formazioni rocciose più comuni che si trovano nel monumento sono monoliti di roccia vulcanica grigie, simili a colonne, che sono state scolpite nelle loro forme da milioni di anni di erosione.
Poiché le montagne Chiricahua si trovano più in alto dei deserti tutt’intorno, il clima è diverso e attrae una fauna selvatica insolita. Questo include alcuni uccelli rari, come la cinciallegra messicana, e animali che non si trovano altrove nella zona, come giavellotti e ocelot. Serpenti a sonagli e serpenti corallo velenosi non sono rari vicino al monumento nazionale di Chiricahua. Anche la vegetazione è abbastanza varia, dai pini di tutti i giorni alle piante più tipiche del deserto, come cactus e yucca.
Il Monumento Nazionale Chiricahua è così chiamato perché l’area era un tempo dimora di una banda della tribù Apache chiamata Chiricahua, che includeva il famoso stregone Geronimo. Alcuni dei loro discendenti vivono ancora nella zona. Il Congresso ha dichiarato il sito deserto nel 1976, il che significa che nessun ulteriore sviluppo di alcun tipo è consentito nella regione del Monumento Nazionale di Chiricahua.