Il Know-Nothing Party, ufficialmente noto come American Party, era un partito politico particolarmente importante nella politica degli Stati Uniti durante gli anni 1840 e 1850. Il suo momento sotto i riflettori fu di breve durata e cesserebbe di esistere quando scoppiò la guerra civile americana. Tuttavia, rimane uno degli agenti più significativi del nativismo nella storia degli Stati Uniti.
L’origine del Know-Nothing Party può essere fatta risalire al giugno 1843, quando un’organizzazione politica, allarmata dalla crescente presenza di elettori e funzionari immigrati, formò a New York l’American Republican Party. Nel 1845, il movimento si era diffuso a livello nazionale e divenne il Partito dei nativi americani. Nel 1855, il nome era stato cambiato ancora una volta in American Party. L’origine del termine “Know Nothing” deriva dalla risposta che i membri hanno dato ai non membri quando sono stati interrogati sulle attività del partito: “Non so niente”.
La maggior parte dei membri del Partito del nulla erano bianchi, della classe media o operaia e protestanti. Hanno favorito gli interessi del loro gruppo rispetto ad altri, in questo caso, immigrati o nuovi arrivati nella loro nazione. Non erano contenti dell’afflusso di cattolici irlandesi e tedeschi, credendo che sarebbero stati più fedeli al capo della Chiesa cattolica, il Papa, che al loro nuovo paese. Questo tipo di fedeltà significherebbe che non hanno rispettato i valori protestanti anglosassoni su cui il partito del non sapere credeva che gli Stati Uniti fossero costruiti. Pertanto, i membri del partito si sono sforzati non solo di porre fine all’immigrazione, ma anche di impedire agli stranieri appena arrivati di diventare cittadini, un processo noto come naturalizzazione.
L’apice del potere del Partito del non sapere avvenne a metà degli anni 1850. Nel 1854, il partito travolse la legislatura del Massachusetts in quella che sarebbe diventata la loro più grande vittoria politica. Inoltre, avevano candidati sindaci eletti in città come Filadelfia, Washington, DC e San Francisco. Il Know-Nothing Party era particolarmente forte nello stato dell’Ohio, dove i membri furono effettivamente in grado di conquistare immigrati irlandesi e tedeschi non cattolici e contribuì all’elezione di Salmon P. Chase come governatore dello stato. Alla fine del 1855, i Know-Nothings avevano esercitato una notevole influenza nel nordest degli Stati Uniti, forse rafforzata dal fatto che la maggior parte degli immigrati arrivava in questa zona del paese; inoltre, il partito vantava una forza di circa un milione.
Dopo questi successi, tuttavia, l’importanza del Partito che non sa diminuì drasticamente. Cominciò con il loro candidato presidenziale, Millard Fillmore, che perse le elezioni del 1856. Inoltre, il partito era indeciso sulla sua posizione sulla schiavitù, con i suoi membri anti-schiavitù che iniziavano a lasciare l’organizzazione per il Partito Repubblicano. Nel 1860, la defezione di massa era quasi completa e il Partito del nulla cessò di esistere.