Il movimento rastafariano è in realtà una religione monoteista fondata nelle Indie occidentali. Si basa sulle idee di Marcus Garvey che chiedono il ritorno in Africa di tutti i neri e la creazione di un paese governato esclusivamente da neri. I rastafariani si identificano con gli israeliti, o popolo eletto, dell’Antico Testamento. L’Etiopia è considerata la terra promessa e tutti gli altri paesi al di fuori dell’Africa sono chiamati Babilonia, luogo di esilio. Seguono un certo numero di leggi bibliche dell’Antico Testamento, vietando carne di maiale, crostacei, latte, caffè e sale. Tuttavia, alcune delle loro credenze divergono nettamente da altre pratiche religiose come l’uso di marijuana e cannabis come sacramento religioso.
I principi del movimento rastafariano sono una fusione della tradizione biblica abramitica e una gamma di filosofie del potere nero, in particolare quelle che si trovano nel separatismo nero, nel nazionalismo nero e nel panafricanismo. Ha anche preso ispirazione dai Maroons e dal movimento religioso del 19° secolo Bedwardism. Queste fonti disparate furono consolidate nel Movimento Rastafariano quando Haile Selassie’s salì al trono imperiale etiope nel 1930. Gli aderenti al Movimento Rastafariano compresero che questo era l’adempimento di una profezia promulgata nel 1927 da Marcus Mosiah Garvey, le cui idee sono considerate un’influenza formativa sul Movimento Rastafariano.
Nel 1927, Garvey aveva profetizzato: “Guarda in Africa, perché lì sarà incoronato un re”. Con Selassie sul trono etiope, i rastafariani compresero che la profezia si era avverata. Selassie, credono i Rastafariani, fu la seconda incarnazione del dio Jah, che venne sulla terra una seconda volta dopo che gli insegnamenti della sua prima manifestazione temporale, Gesù Cristo, furono corrotti dalle iniquità di Babilonia. Nonostante la sua morte nel 1975, molti rastafariani credono che Selassie sia ancora vivo e un giorno tornerà per portare i suoi seguaci a Sion.
Oggi, il Movimento Rastafariano ha circa un milione di seguaci in tutto il mondo. Negli anni ‘1970 il movimento trovò nuovi seguaci tra i fan della musica reggae, in particolare quelli della pop star Bob Marley. È considerata una religione più liberale e strutturata in modo approssimativo rispetto ad altre nella tradizione abramitica, e alcuni seguaci insistono sul fatto che sia più uno stile di vita che una religione, come dimostra il movimento che trova aderenti tra nazioni diverse come il Giappone, la Russia e gli indigeni. Neozelandesi, i Maori. Tuttavia, comune a tutti questi gruppi rastafariani è l’uso della cannabis, l’uso dei dreadlocks e i colori rosso, verde e oro.