L’atollo di Kwajalein, conosciuto informalmente come Kwaj dai suoi residenti in gran parte a breve termine, fa parte della catena delle isole Marshall situate nell’Oceano Pacifico occidentale. L’atollo di Kwajalein si trova a circa 2,100 miglia a sud-ovest delle Hawaii e 1,400 miglia a est di Guam. In altre parole, l’atollo di Kwajalein è uno dei luoghi più isolati del pianeta, anche se non completamente isolato dai servizi moderni come scuole, negozi, ristoranti e servizi Internet.
Praticamente tutto Kwajalein è sotto il controllo o gli auspici del Comando dell’esercito degli Stati Uniti, quindi è essenzialmente una base militare con alcune sistemazioni per i lavoratori civili. Il lavoro principale svolto sull’atollo di Kwajalein è il test del sistema missilistico per varie agenzie governative, principalmente militari. La maggior parte dei residenti americani dell’atollo di Kwajalein ha incarichi per appaltatori privati della difesa o agenzie governative ufficiali. In effetti, è quasi impossibile per un privato visitare l’isola di Kwajalein senza l’autorizzazione ufficiale del governo.
Si dice generalmente che la vita sull’atollo di Kwajalein sia simile a vivere in una piccola città americana, non in una grande città. Vengono offerti sport organizzati come snorkeling, pallavolo, basket e softball. Ci sono centri fitness e altre strutture ricreative per pattinaggio, corsa e tennis. Sebbene il nuoto nell’oceano sia sconsigliato, ci sono un certo numero di luoghi in cui sono consentiti la nautica e il windsurf.
Il tempo sull’atollo di Kwajalein è tipico delle isole tropicali situate vicino all’equatore. C’è un aliseo abbastanza costante e precipitazioni improvvise sono sempre possibili. La temperatura media rimane intorno agli 80 gradi Fahrenheit (inferiore ai 30 gradi Celsius) tutto l’anno e può diventare fastidiosamente calda se i venti si spostano o si attenuano. Sebbene non comuni, è noto che gli uragani colpiscono periodicamente l’atollo di Kwajalein e causano danni significativi.
Sebbene i comandanti militari che sovrintendono alla base abbiano compiuto sforzi per migliorare le condizioni di vita dei residenti assegnati, ci sono ancora alcune difficoltà nell’ottenere servizi moderni come servizi Internet, consegne di posta avanzate e canali televisivi satellitari. È disponibile l’accesso remoto a Internet, ma può essere molto costoso da utilizzare. L’esercito fornisce alcuni servizi televisivi attraverso la propria rete, ma i residenti non possono ottenere la televisione satellitare a casa al momento della stesura di questo documento.
Ci sono alcuni negozi di articoli generici sull’atollo di Kwajalein, ma generalmente funzionano come gli scambi postali dell’esercito, con una selezione limitata e prezzi al dettaglio più alti. I residenti possono visitare un’isola vicina chiamata Ebeye per acquistare gli elementi hardware necessari o frequentare la chiesa. Il servizio telefonico esiste e i residenti hanno effettivamente un prefisso americano (805), ma la compagnia telefonica locale delle Isole Marshall può aggiungere un supplemento per minuto di utilizzo.
Mentre le sistemazioni abitative sull’atollo di Kwajalein possono essere in qualche modo spartane, molti appaltatori assegnati a lavorare lì credono che sia davvero un paradiso sulla Terra. Il tasso di criminalità è relativamente basso, le condizioni di lavoro sono generalmente piacevoli e i residenti single senza persone a carico sono liberi di adattare uno stile di vita isolano più piacevole quando non sono in servizio.