Un sigillo cinese è spesso chiamato colloquialmente “braciola”. Le costolette sono effettivamente utilizzate in diverse nazioni asiatiche, tra cui Giappone e Corea, ma hanno una storia lunga e ben consolidata in Cina. Una qualche forma di braciola esiste in Cina da migliaia di anni e molti cinesi moderni hanno le proprie braciole personali, che sono considerate sigilli ufficiali proprio come lo sono stati per secoli. Le braciole possono anche essere adottate per l’uso da parte degli occidentali, tipicamente traslitterando un nome in caratteri cinesi.
Per tradizione, una braciola è scolpita nella pietra come la giada o la pietra ollare. La pietra può essere decorata con intagli e ornamenti tra cui pietre preziose, e di solito è di forma rettangolare in modo che possa essere facilmente afferrata. Il fondo del sigillo viene pressato in una pasta rossa prima che il sigillo venga timbrato su documenti e opere d’arte. A seconda della scelta stilistica dell’intagliatore, la scritta del sigillo può apparire in inchiostro rosso, oppure può essere in rilievo bianco su fondo rosso.
Il design di una braciola può essere molto semplice, includendo semplicemente il nome del proprietario. In altri casi, può indicare la posizione del proprietario, oppure può fornire altre informazioni, come il nome dello studio dell’artista associato alla braciola. Le costolette particolarmente decorate possono includere anche intagli decorativi nel francobollo, e alcune costolette possono diventare piuttosto grandi di conseguenza. Molte persone hanno un assortimento di braciole, comprese le braciole di nome, le braciole dell’artista e le braciole ornamentali. Tipicamente, un ornamento sulla braciola indica la direzione in cui dovrebbe essere orientato.
In alcuni casi, una braciola verrà tramandata dopo la morte, come è stato storicamente il caso con i sigilli imperiali cinesi. La Città Proibita ha una collezione considerevole di tali pezzi storici, anche se molti sono andati perduti attraverso secoli di cambiamenti politici. Questa collezione include le costolette di ufficiali di corte di alto rango, insieme ai sigilli usati per indicare l’apprezzamento o l’approvazione da parte dell’Imperatore.
In alcune situazioni, solo un taglio sarà accettato come firma. Ciò è particolarmente vero quando si tratta di documenti, denaro e oggetti altamente protetti, perché un sigillo è una firma unica che non può essere falsificata a meno che non venga rubata. Alcuni cinesi firmeranno con una firma convenzionale e un taglio per soddisfare tutti i potenziali requisiti di firma.