Il neurocranio, a volte chiamato la trincea, è composto sia dalla parte superiore che da quella anteriore del cranio che protegge il cervello e dalla base arrotondata del cranio che protegge il tronco encefalico. È uno dei due gruppi di ossa del cranio; l’altra parte, il viserocranio, comprende la regione interorbitale degli occhi e le strutture ossee associate dietro il naso e la bocca. La trincea è composta da sei ossa craniche separate. Queste ossa sono le ossa frontali, parietali, etmoidi e occipitali e comprendono le ossa temporali e sfenoidali accoppiate. Sono collegati da suture, che sono le articolazioni fibrose del cranio.
Una delle ossa più grandi del neurocranio è l’osso frontale. È la parte del cranio situata dietro la fronte del viso e l’inizio dell’attaccatura dei capelli. L’osso frontale delimita le orbite degli occhi e la cavità nasale.
Un altro osso di grandi dimensioni che aiuta a formare il neurocranio è l’osso parietale. Questo osso comprende il tetto arrotondato superiore e i lati del cranio. I bordi dell’osso parietale si allineano con parti delle ossa frontali e occipitali, nonché con pezzi delle ossa temporali e sfenoidali.
Sotto l’osso parietale si trova l’osso occipitale; la curva inferiore della parte posteriore del cranio è modellata da questo osso. Una delle funzioni dell’osso occipitale del neurocranio è proteggere il tronco encefalico dalle lesioni. Le comunicazioni tra il cervello e il midollo spinale sono trasmesse da nervi che viaggiano attraverso un grande buco al centro dell’osso occipitale chiamato foramen magnum.
I lati del neurocranio sono parzialmente formati dalle ossa temporali. Si trovano su entrambi i lati della testa sopra e dietro le orecchie. Queste ossa creano la parte del viso chiamata tempio. Parte dell’osso temporale è morbida e spugnosa; l’altra parte è composta da tessuto osseo molto denso e duro.
Una piccola sezione di entrambi i lati del neurocranio è modellata dalle ossa sfenoidali. L’osso sfenoidale è direttamente davanti all’osso temporale e adiacente all’orbita oculare. È una delle tante piccole ossa che formano l’orbita dell’occhio.
La parte più piccola del neurocranio, l’osso etmoide, si trova sotto l’osso frontale e dietro il naso. Questo pezzo di osso molto poroso separa la cavità nasale dal cervello. Se si verifica una lesione al naso, l’osso può rompersi in frammenti che possono causare una lesione con conseguente perdita di un liquido limpido chiamato liquido spinale cerebrale (CSF) nella cavità nasale. Quando si sospetta la fuoriuscita del liquido cerebrospinale, una valutazione e un trattamento immediati da parte di un medico possono impedire ai batteri di spostarsi nel liquido cerebrospinale che ammortizza il cervello e il midollo spinale.