Le ossa craniche sono otto ossa che formano la parte superiore del cranio, che racchiude il cervello. Sono costituiti dalle ossa temporali e parietali accoppiate e dalle singole ossa frontali, sfenoidali, etmoidi e occipitali. Le ossa craniche sono unite da un tipo speciale di articolazione fissa chiamata sutura. Le suture appaiono come linee frastagliate sulla superficie del cranio. Insieme, le ossa craniche formano la calotta cranica, che è anche chiamata calvaria.
L’osso frontale forma la fronte e la parte superiore delle orbite. Sopra ogni occhio c’è una cresta che forma il margine superiore dell’orbita. L’osso frontale contiene i seni frontali e forma anche una parte della struttura che contiene i lobi frontali del cervello.
Le due ossa parietali costituiscono gran parte della volta, o parte superiore del cranio. Formano le articolazioni principali della calotta cranica tra loro, l’osso frontale e l’osso occipitale nella parte posteriore del cranio. Sono uniti con l’osso frontale alla sutura coronale, che corre da sinistra a destra sopra il cranio. Le ossa parietali si incastrano tra loro in corrispondenza della sutura sagittale sulla cresta della testa, che corre da davanti a dietro. Nella parte posteriore della testa formano la sutura lambdoide con l’osso occipitale e anche le due suture squamose, dove incontrano le ossa temporali sotto di loro su entrambi i lati della testa.
Le ossa temporali si trovano una di fronte all’altra sotto le ossa parietali. Si trovano sotto le tempie e contengono il condotto uditivo esterno, dove i suoni vengono trasportati all’orecchio interno. Le ossa temporali incontrano le ossa facciali sulla cresta che corre dalla guancia verso l’orecchio. Inoltre formano le due articolazioni mobili della mascella, dove incontrano l’osso mascellare inferiore.
Visto dai lati, l’osso sfenoidale sembra essere due ossa, ma in realtà è un osso che si estende completamente attraverso la parte anteriore del cranio. A volte descritto come a forma di pipistrello, ha un paio di funzioni chiamate ali maggiori e minori. Le ali maggiori si trovano direttamente davanti alle ossa temporali, mentre le ali minori fanno parte dell’orbita dell’occhio. L’osso sfenoidale forma un’articolazione con ciascuna delle altre ossa craniche, ad eccezione dell’osso occipitale.
L’osso etmoide è un osso sottile situato all’interno del cranio di fronte e leggermente al di sopra dell’osso sfenoidale. Fa parte del setto nasale, nonché parte del tetto e dei lati delle cavità nasali. L’osso etmoide è la più piccola e delicata delle ossa craniche.