Il neurofeedback è una forma di terapia di biofeedback che consiste nel fornire ai pazienti informazioni sulla loro attività cerebrale, con l’obiettivo di premiare i pazienti per un’attività cerebrale positiva in modo che allenino il cervello a mostrare un’attività cerebrale più desiderabile. Questa terapia può essere utilizzata nel trattamento di una serie di condizioni, con la maggior parte della ricerca empirica sul neurofeedback incentrata sul disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) e su come il trattamento può aiutare i pazienti con questa condizione, sebbene i sostenitori suggeriscano anche che il neurofeedback potrebbe essere utile per il trattamento di un’ampia varietà di altri disturbi tra cui depressione, ictus e convulsioni.
Nella terapia di biofeedback, il corpo viene monitorato per creare un flusso costante di “feedback” che viene utilizzato per regolare l’approccio al trattamento. Il biofeedback può includere informazioni come la frequenza cardiaca e la respirazione e viene utilizzato nel trattamento e nella gestione di una serie di condizioni. Nel caso del neurofeedback, il paziente indossa elettrodi durante le sessioni, con gli elettrodi che monitorano l’attività cerebrale. Al paziente viene fornita una rappresentazione visiva dell’attività cerebrale in modo che possa vedere cosa sta facendo il cervello durante la sessione.
Il neurofeedback di solito inizia con una sessione di assunzione in cui viene preso un EEG di base e il paziente viene intervistato. Utilizzando l’intervista per identificare le preoccupazioni del paziente e l’EEG per ottenere informazioni di base sull’attività cerebrale, il terapeuta identifica l’attività cerebrale buona e cattiva, in modo che queste informazioni possano essere utilizzate nelle sessioni di neurofeedback.
Durante una sessione, il paziente indossa elettrodi e gli viene chiesto di impegnarsi in attività, con il paziente che riceve una ricompensa quando l’attività cerebrale si stabilizza nell’intervallo positivo. Ad esempio, il paziente potrebbe giocare a un videogioco, con la progressione nel gioco consentita quando l’attività cerebrale è nell’intervallo giusto. Più il paziente si concentra, più l’attività cerebrale rimarrà nel giusto intervallo, con il paziente che alla fine imparerà ad associare risultati positivi a specifici tipi di attività cerebrale e cadrà in questi schemi più spesso.
I sostenitori del neurofeedback raccomandano che i pazienti partecipino a più sessioni, spesso per un periodo prolungato, per allenare completamente il loro cervello. Conosciuto anche come biofeedback EEG o neuroterapia, il neurofeedback può avere benefici duraturi per il paziente se vengono ricevuti abbastanza trattamenti. Mentre il neurofeedback potrebbe non essere così utile per le condizioni neurologiche degenerative come lo è per le condizioni che possono essere affrontate rifocalizzando il cervello, alcune persone credono che possa aiutare a rallentare il progresso di tali condizioni, aiutando i pazienti a mantenere la funzione cerebrale.