Il pannello isolante rigido è una forma di isolamento duro. Questo isolamento è in genere un materiale sintetico come il polistirene o un materiale naturale come la fibra di vetro o la roccia. Se utilizzati in un edificio, questi tipi di isolamento sono comuni sulle pareti esterne e come parte delle fondamenta. Poiché racchiudono una grande quantità di potere isolante in un piccolo spazio, è comune utilizzare pannelli isolanti rigidi in aree in cui c’è poco spazio per forme di isolamento più grandi. Il pannello isolante rigido condivide anche molte caratteristiche dei pannelli isolanti strutturali, sebbene siano considerati due metodi di isolamento separati.
L’isolamento è lo strato protettivo tra l’interno e l’esterno di un edificio. Impedisce l’equalizzazione della temperatura tra l’edificio e l’ambiente, mantenendo gli edifici caldi o freschi quando necessario. La maggior parte delle forme di isolamento sono morbide; sono conformi allo spazio in cui vengono utilizzati. Questi tipi di isolamento variano dai cuscini in fibra di vetro alla cellulosa rasata.
Oltre alle forme morbide di isolamento, esistono diverse forme di pannelli isolanti rigidi. Questi isolamenti sono duri; non si piegano o si conformano al loro ambiente. In generale, questi tipi di isolamento sono più durevoli, più costosi o isolano meglio dell’isolamento morbido. Le forme più comuni di isolamento duro sono il polistirolo, i pannelli prefabbricati in fibra di vetro e le lastre di roccia.
Nella maggior parte degli edifici, le uniche aree dotate di pannelli isolanti rigidi sono le pareti esterne e le fondamenta. Poiché la maggior parte delle forme di isolamento duro sono più costose e forniscono un isolamento superiore, è importante installarle solo in aree in cui la perdita di temperatura è molto importante. Se questi isolanti fossero utilizzati all’interno di un edificio, aumenterebbero i costi di costruzione e isolano gli ambienti l’uno dall’altro. Ciò potrebbe effettivamente aumentare i costi di controllo del clima poiché il caldo e il freddo non potrebbero più sanguinare attraverso le pareti.
Insieme a queste aree importanti, il pannello isolante rigido viene utilizzato anche in piccoli spazi. Poiché un isolamento rigido in genere fornisce tanto isolamento quanto una forma morbida in uno spazio significativamente inferiore, è comune nelle aree ristrette. Comunemente, queste aree sono rivestimenti per progetti non edili, come in una piscina interrata o come parte di un pannello isolante strutturale.
I pannelli isolanti strutturali utilizzano pannelli isolanti rigidi inseriti tra due pezzi di materiale strutturale come il legno. I pannelli sono fabbricati in un unico pezzo, non si staccano. Un lato del pannello è rivolto verso l’esterno di un edificio, mentre l’altro lato costituisce la parete interna. A differenza di un normale edificio, non c’è spazio per le pareti interne. Utilizzando questi pannelli è possibile realizzare un edificio privo di struttura portante.