Il Katmai National Park è un parco nazionale statunitense a sud-ovest di Anchorage, in Alaska, all’estremità settentrionale della penisola dell’Alaska. Il nome si pronuncia “cat-my”. Con più di 4,000,000 di acri (circa 16,200 kmq) è il quarto parco nazionale più grande degli Stati Uniti. Il parco è stato istituito per la prima volta nel 1918 ed è stato ampliato nel 1980. Le formazioni geologiche legate all’attività vulcanica, gli aspri paesaggi dell’Alaska e la fauna selvatica sono le principali attrazioni del parco. Tutti gli accessi al Katmai National Park sono per via aerea o marittima.
Quando il vulcano Novarupta nella penisola dell’Alaska eruttò nel 1912, copriva 45 miglia quadrate (circa 120 km quadrati) della campagna circostante con uno strato di cenere profondo da 650 a 700 piedi (da 198 a 213 m). L’acqua surriscaldata da sotto il telo di cenere irruppe in superficie formando getti di vapore. Chiamata la Valle dei 10,000 Fumi, l’area ha continuato a fumare per anni. Nel 1918 fu istituito un parco nazionale nell’area per preservare l’insolita caratteristica.
I getti di vapore si sono spenti, ma i vulcani e le relative caratteristiche geologiche svolgono ancora un ruolo importante nel Katmai National Park. Ci sono sei vulcani attivi all’interno dei confini del parco e dieci che sono considerati possibilmente attivi ma non sono scoppiati negli ultimi secoli. Il foglio di cenere nella Valle dei 10,000 Fumi è una delle attrazioni più popolari del parco.
Nel 1980 il parco è stato ampliato per includere e proteggere maggiormente l’area circostante. Le caratteristiche del terreno all’interno del parco includono la catena montuosa delle Aleutine, i ghiacciai e le vaste foreste. Zone umide, aree costiere, fiumi e laghi si trovano all’interno dei confini del parco, nonché tundra artica e aree praterie.
Il Katmai National Park offre un ambiente ricco per gli animali. I mammiferi più piccoli trovati lì includono lepri con le racchette da neve, castori e istrici. All’interno del parco vivono alci e caribù, oltre a lupi, linci e ghiottoni. Il parco offre anche riparo ad almeno 150 specie di uccelli tra cui pernice bianca, cigni della tundra e svassi. Aquile calve, falchi e gufi sono tra i rapaci che vi si trovano.
Gli orsi bruni sono una delle maggiori attrazioni del parco. Le piste di salmone della zona sono tra le più grandi al mondo e ogni anno un gran numero di orsi bruni si raduna per catturare il pesce durante le corse. In altri periodi dell’anno si diffondono in gran parte del parco, ma sono comunque facili da trovare e osservare.