La USS Constitution, nota anche come “Old Ironsides”, è una nave famosa e durevole commissionata dal presidente George Washington. La fregata di legno, o nave da combattimento navale, che poteva contenere più di 40 cannoni, salpò per la prima volta il 21 ottobre 1797 ed è nota in particolare per le sue imprese durante la guerra del 1812. Rimossa dal servizio attivo nel 1855, la USS Constitution risiede nel Charlestown Navy Yard nel Massachusetts, e la nave è una tappa popolare lungo il Freedom Trail.
La nave da guerra fu costruita in risposta agli attacchi alle navi statunitensi nel Mediterraneo subito dopo la guerra rivoluzionaria. Per proteggere il commercio americano e i marinai che venivano ridotti in schiavitù, gli Stati Uniti autorizzarono la creazione di una Marina, che includeva la creazione di sei fregate. Una di queste fregate era la USS Constitution.
Progettata da Joshua Humphreys e Josiah Fox, la Constitution è stata costruita per essere abbastanza forte da sopraffare qualsiasi nave nemica all’interno della sua classe e abbastanza veloce da superare nemici più potenti. Il legno utilizzato per la nave proveniva da alberi provenienti da tutto il paese. Lo scafo della nave è costituito da tre strati di quercia che in alcuni punti ha uno spessore di 24 pollici (circa 61 cm). Questo design a tre strati permetteva alle palle di cannone di rimbalzare sulla nave, dandole il soprannome di “Old Ironsides”. Paul Revere, il famoso patriota, costruì le chiusure in rame della Costituzione.
La USS Constitution era in grado di viaggiare a più di 15 miglia all’ora (circa 24 chilometri all’ora) e trasportava un equipaggio di oltre 450 uomini. Grazie alle innovazioni tecnologiche, la fregata era in grado di trasportare cannoni molto più pesanti di altre navi da guerra comparabili. La USS Constitution utilizzava cavalieri diagonali che incorporavano massicci pezzi di legno che trasferivano uniformemente il peso della fregata prevenendo la deformazione. Questo vantaggio consentiva alla USS Constitution di trasportare fino a 60 cannoni in grado di sparare a una distanza di 1,200 iarde (circa 1,097 metri).
Durante la guerra del 1812, Old Ironsides mostrò i muscoli. Nel 1812, la nave sconfisse la HMS Guerriere in una battaglia che durò poco più di mezz’ora. Le forze americane hanno perso solo sette uomini nella battaglia. Durante la guerra con la Gran Bretagna, la Costituzione ottenne anche decisive vittorie in mare sulla HMS Java nel 1812. Nel 1815, la Costituzione ebbe l’ultima delle sue grandi battaglie, sconfiggendo sia la HMS Cyane che la HMS Levant.
Si credeva che Old Ironsides fosse stato demolito nel 1830. Tuttavia, la simpatia per la nave fu alimentata da una poesia scritta da Oliver Wendell Holmes. Nel 1833, il Congresso stanziò fondi per il restauro della nave. Dal 1927 al 1931 la Costituzione subì una profonda revisione. Nel 1934, Old Ironsides fu portato in un cantiere navale di Boston e ora serve come ambasciatore navale per il pubblico.