I periodi refrattari sono la quantità di tempo che trascorre tra il completamento di un certo tipo di stimolazione fisica e quando l’individuo è in grado di sperimentare un altro ciclo dello stesso tipo di stimolazione. Periodi di questo tipo vengono utilizzati per identificare diverse situazioni, incluso il periodo refrattario maschile e il periodo tra le fasi dell’epilessia. Durante questi periodi intermedi, l’individuo è fisiologicamente incapace di rispondere a ulteriori stimoli progettati per indurre lo stesso tipo di risultato.
Quando molte persone pensano ai periodi refrattari, il primo esempio che viene in mente ha a che fare con l’attività sessuale negli uomini. Dopo aver sperimentato l’eiaculazione, normalmente deve trascorrere un breve periodo di tempo prima che il maschio sia in grado di provare l’orgasmo una seconda volta. Questo tipo di periodo refrattario varia tra gli uomini e può essere influenzato da fattori come l’età e le condizioni fisiche generali. Come è vero con molti tipi di funzione sessuale, c’è qualche differenza di opinione su ciò che costituisce un normale periodo refrattario maschile. Tuttavia, molti professionisti della salute ritengono che il maschio medio impiegherà dai venti ai quarantacinque minuti dopo l’orgasmo iniziale prima che sia possibile goderne un secondo.
Un altro esempio comune di periodo refrattario ha a che fare con l’epilessia. A volte indicato come stato post-ictale, questo è l’intervallo di tempo che segue immediatamente il verificarsi di una serie di convulsioni. Durante questo periodo, non è possibile indurre un attacco e il paziente gode di una stagione di salute relativamente stabile. Un periodo refrattario di questo tipo può durare da poche settimane a qualche mese.
Esistono altri tipi di periodi refrattari associati alla salute generale. I gruppi muscolari stressati spesso richiedono il cosiddetto periodo refrattario muscolare prima di poter funzionare nuovamente a livelli ottimali. Un periodo refrattario psicologico si riferisce a interludi dopo un trauma emotivo in cui l’individuo non è in grado di rispondere a traumi aggiuntivi. In generale, il termine può essere utilizzato per riferirsi a qualsiasi periodo di tempo che deve trascorrere prima che sia possibile ripetere una determinata azione o funzione.
È importante notare che i periodi refrattari non sono sotto il controllo cosciente dell’individuo. In molti casi, la durata di un periodo refrattario è determinata dal funzionamento subconscio del corpo e della mente. Questo meccanismo a volte può essere visto come una delle difese naturali del corpo, poiché il breve tempo di inattività significa che è impossibile sovraccaricare fisicamente o emotivamente il corpo o la mente e quindi correre il rischio di causare danni a lungo termine.