Il radicchio è una pianta da insalata italiana legata alla cicoria. La pianta distintiva cresce in un ricco colore marrone con venature bianche e ha un sapore pepato che aggiunge un morso materico alle insalate. Il radicchio viene talvolta grigliato o arrostito, facendo un piacevole contrappunto ad altre verdure grigliate. Sta crescendo in popolarità e può essere trovato nella maggior parte delle sezioni di produzione. Il radicchio è stato coltivato nel Mediterraneo per centinaia di anni ed è usato in una varietà di piatti mediterranei.
Il radicchio ricorda l’aspetto della lattuga, anche se non appartiene alla famiglia delle lattughe. Forma delle teste strette di foglie avvolte attorno a un nucleo centrale e cresce in basso al suolo. Il radicchio fa una sorprendente spruzzata di colore nel giardino e la sua naturale amarezza lo rende meno soggetto a depredazione da parte dei parassiti del giardino.
Quando scegli il radicchio nel negozio di alimentari, cerca teste più grandi con foglie esterne più larghe. Le teste piccole e strette sono state probabilmente gestite in modo eccessivo e possono avere nuclei più asciutti. Il radicchio può essere conservato in frigorifero per una settimana e le foglie devono essere risciacquate prima dell’uso.
Per coltivare radicchio, piantare semi o piantine all’inizio della primavera e nel tardo autunno, perché la pianta preferisce temperature più fredde. Ha un apparato radicale poco profondo e quindi preferisce frequenti irrigazioni di luce alla saturazione. Pianta il radicchio da otto a dieci pollici (da 20 a 25 centimetri) di distanza per consentire alle piante di formare teste. Il radicchio matura in circa 80 giorni. Raccogli con un coltello affilato e rimuovi le radici dal terreno prima di prepararlo per il raccolto successivo.
Per grigliare o cuocere al forno, le foglie di radicchio possono essere avvolte intere attorno ad altri prodotti o carni o preparate separatamente. Se grigliate separatamente, unite le teste in senso longitudinale, cospargetele di olio d’oliva e sale per aromatizzare e grigliate fino a quando l’anima è tenera e le foglie esterne marroni, che possono richiedere circa 30 minuti con rotazioni occasionali. Cospargere con asiago o un altro formaggio direttamente prima di servire. Il radicchio alla griglia può essere reso più dolce mescolandolo con cipolla dolce o un’altra verdura caramellizzante.
Nelle insalate, ricorda che il sapore amaro del radicchio è sgradevole per alcuni consumatori, quindi non dovrebbe essere usato per eccedere a meno che gli ospiti non abbiano familiarità con la cicoria e altre verdure amare. È un’aggiunta brillante a un’insalata verde, che si distingue per il suo eccellente colore marrone e il sapore pepato. Tuttavia, diventa marrone facilmente e non deve essere tagliato troppo presto.