Nato dal malessere negli anni ’50, l’architettura postmoderna prese lentamente piede nella seconda metà del XX secolo per contrastare gli stili internazionali e modernisti più rigidi che stavano iniziando a prendere il controllo di molti skyline urbani. Lo stile postmoderno è caratterizzato da un tocco stravagante e forse un po ‘in eccesso, come l’alchimia di varie tradizioni architettoniche per formare una diversità di forme e punti di vista estetici. Si può dire che molti degli edifici commerciali più grandi costruiti nel 2011 rappresentino l’architettura postmoderna.
Un modo generale in cui la costruzione postmoderna differisce dagli stili precedenti è il grado in cui la costruzione abbandona il focus utilitaristico del movimento modernista dell’architettura per elementi tecnicamente più inutili. Ad esempio, un moderno grattacielo potrebbe essere adornato con sporgenze sconcertanti con timpani, o colonne classiche potrebbero essere incorporate non per nessun motivo pragmatico ma piuttosto per scopi estetici. Un altro nome per questa fusione di vecchi e nuovi stili è l’architettura neo-eclettica.
Esempi di architettura postmoderna abbondano a livello nazionale, dal banale al grande. I moderni centri commerciali o distretti commerciali spesso fondono l’architettura postmoderna con caratteristiche precedentemente importanti per attingere al fascino distintivo di un’area. Altri edifici di spicco costruiti in questo stile includono le curve inutili della Disney Hall di Los Angeles, il grattacielo della Sony Tower dall’aspetto di mobili a New York City e il Scottish Parliament Complex a Holyrood, in Scozia, che è considerato da molti critici tra i migliori esempi di postmodernismo britannico.
L’architettura postmoderna si è abbinata a un altro movimento architettonico abbastanza recente della fine del XX secolo: la conservazione storica e la sua attenzione al “nuovo urbanismo”. Il focus di quest’ultimo movimento è rinvigorire i distretti storici stanchi in tutto il paese con esplosioni di tocchi architettonici postmoderni. Se impiegati in questo contesto, i design tendono spesso a esagerare gravemente gli elementi classici, come ad esempio la Harold Washington Library di Chicago e la sua miscela di beaux-art e tocchi moderni che sono accentuati da cornici audaci e alte statue d’angolo.
Spesso, tuttavia, gli elementi storici non hanno nulla a che fare con l’architettura postmoderna, con una miscela di tutti gli stili moderni invece sufficiente. A Indianapolis, in Indiana, l’edificio College Life Insurance è stato uno dei primi esempi di spicco dello stile postmoderno. Terminato nel 1972, l’edificio parte nettamente dalla struttura del grattacielo di vetro alto standard della scuola internazionale di architettura. Invece, il costruttore ha preferito costruire tre edifici più piccoli e di forma strana, collegati da passerelle esterne o sotterranee.