Il sonno polifasico è una teoria sui modelli di sonno. Coniato per la prima volta dallo psicologo JSSzymanksi, il concetto di sonno polifasico ha a che fare con lo stabilire uno schema di sessioni multiple di sonno durante un dato periodo di ventiquattro ore. Questo è in contrasto con il concetto di sonno bifasico, che affronta l’idea di un lungo periodo di sonno durante lo stesso lasso di tempo.
La teoria del sonno polifasico ha a che fare con l’impegno in un programma giornaliero che consente di dormire piccole quantità durante il corso delle ore diurne e serali, piuttosto che riservare un blocco di otto ore per una lunga sessione di sonno. Questo approccio al sonno segmentato è ritenuto dai sostenitori particolarmente vantaggioso per le persone che hanno a che fare con disturbi del sonno o che hanno recentemente sperimentato una crisi di salute o di vita che rende difficile dormire per più di un breve periodo. Costruendo più sessioni di sonno durante il giorno, il corpo impara ad adattarsi a questo approccio ed è in grado di utilizzare questi periodi di sonno più brevi con maggiore vantaggio.
Alcuni sostenitori del sonno polifasico vedono l’approccio come un mezzo per compensare a breve termine quando fattori esterni rendono difficile mettere da parte otto ore intere per dormire. Altri vedono il sonno polifasico come una valida alternativa al sonno che può essere utilizzata a lungo termine. La solita linea di pensiero è che il corpo richiede una media di otto ore di sonno accumulato durante un periodo di ventiquattro ore. Finché un individuo è in grado di raggiungere questo obiettivo, non importa se il sonno è ottenuto in più sonnellini o in una lunga sessione.
I critici del sonno polifasico a volte notano che mentre il pisolino oltre a un’intera notte di riposo può essere utile quando l’individuo si sta riprendendo da una malattia o da altri fattori, il pisolino non è un sostituto. Il processo di pensiero di base è che il corpo deve entrare in uno stato adattivo per scivolare nella fase giusta per ottenere un sonno profondo e rigenerante. Questo più spesso si ottiene con un lungo periodo di sonno. Non si ritiene che i pisolini più brevi forniscano questo livello di sonno profondo e quindi non forniranno lo stesso livello di ristoro e ringiovanimento che può fornire il sonno prolungato.