Gli individui che soffrono di disturbi del sonno potrebbero avere uno dei numerosi disturbi del sonno legati alla respirazione. Tre tipi di disturbi che sono caratterizzati da respirazione anormale durante il sonno sono la sindrome delle apnee ostruttive del sonno, la sindrome delle apnee centrali del sonno e la sindrome dell’ipoventilazione alveolare centrale. Quando qualcuno ha una delle sindromi da apnea notturna, generalmente soffre di vie aeree bloccate, che compromettono la respirazione. Un individuo che ha la sindrome da ipoventilazione alveolare centrale lotta con la respirazione superficiale, che riduce l’ossigeno nel sangue. Le persone che hanno uno di questi disturbi in genere lottano con un’eccessiva sonnolenza durante il giorno e difficoltà a dormire la notte.
La sindrome delle apnee ostruttive del sonno è il più comune dei disturbi del sonno legati alla respirazione. È caratterizzato da un blocco delle vie aeree, con conseguente forte russamento, sussulti e pause nella respirazione che possono durare da 10 a 60 secondi. Questo disturbo del sonno è più comune tra gli individui in sovrappeso o che hanno tonsille o adenoidi ingrossate, che sono le ghiandole situate tra il naso e la gola. Gli individui che hanno questa sindrome alternano periodi di sonno profondo e sonno leggero. La sindrome delle apnee ostruttive del sonno è più comune negli uomini di mezza età che sono in sovrappeso.
Gli individui che hanno la sindrome dell’apnea centrale del sonno sperimentano la cessazione della respirazione per brevi periodi durante il sonno. Il loro cervello non riesce a inviare segnali ai muscoli che controllano la respirazione durante questi periodi. La riduzione della respirazione li priva dell’ossigeno necessario mentre aumenta la quantità di anidride carbonica dannosa nel sangue. Coloro che hanno questo disturbo del sonno non hanno un’ostruzione delle vie aeree e potrebbero sperimentare solo un leggero russare. Questa sindrome è più comune negli anziani e può essere causata da condizioni cardiache o neurologiche che influenzano la respirazione.
La sindrome da ipoventilazione alveolare centrale è un altro dei disturbi del sonno legati alla respirazione. La respirazione superficiale lo differenzia dagli altri disturbi del sonno. Quando un individuo non respira abbastanza profondamente, i polmoni sono limitati nella loro capacità di fornire quantità sufficienti di ossigeno al sangue. I sintomi di questo disturbo del sonno sono eccessiva sonnolenza durante il giorno e insonnia durante la notte. Questa sindrome è più comune tra gli individui gravemente sovrappeso.
Un otorinolaringoiatra, un medico specializzato in disturbi dell’orecchio, del naso e della gola, in genere diagnostica e tratta i disturbi del sonno legati alla respirazione. Gli individui che hanno un disturbo del sonno potrebbero essere valutati in una clinica del sonno, che utilizza un polisonnogramma, o studio del sonno, per valutare varie attività associate al sonno. Gli studi sul sonno in genere comportano la valutazione della frequenza cardiaca, delle onde cerebrali, dei livelli di ossigeno e dei modelli respiratori delle persone che hanno disturbi del sonno. Il trattamento dei disturbi del sonno legati alla respirazione può includere la perdita di peso, i farmaci, la terapia o la chirurgia. Una terapia comunemente usata è nota come terapia a pressione positiva continua delle vie aeree (CPAP), che è in uso dal 1981 e fornisce un flusso d’aria costante attraverso una maschera indossata durante il sonno.