Uno studio del sonno è un periodo di osservazione scientifica progettato per fornire informazioni sui modelli di sonno. A qualcuno con un sospetto disturbo del sonno può essere chiesto di prendere parte a uno studio del sonno per diagnosticare la condizione e iniziare il trattamento, e gli studi sul sonno sono anche usati più in generale per conoscere come le persone dormono e come i cambiamenti nei modelli di sonno influenzano la mente e salute fisica. Spesso, uno studio del sonno si svolge in un laboratorio del sonno, una struttura che è stata costruita appositamente per gli studi del sonno.
In uno studio generale del sonno, è possibile eseguire una serie di test sui soggetti. I soggetti possono indossare attrezzature speciali per andare a letto, ad esempio, per monitorare cose come l’attività cerebrale e cardiaca, e può essere chiesto loro di tenere un diario sulle loro esperienze nello studio. Studi specifici sul sonno possono concentrarsi su cose come il modo in cui le interruzioni influenzano la salute mentale, cosa succede quando i modelli di sonno vengono cambiati radicalmente o le fasi del sonno.
I partecipanti a uno studio del sonno sono spesso pagati per il loro tempo e per compensarli per qualsiasi inconveniente, e in alcuni campus universitari, gli studi sul sonno sono notoriamente usati dagli studenti per guadagnare qualche soldo veloce. La durata di uno studio generale del sonno varia, con alcuni studi che richiedono solo una notte, mentre altri possono durare settimane, mesi o anni. Per le persone che vogliono partecipare a studi sul sonno, è una buona idea scoprire quanto impegno è coinvolto.
Quando uno studio del sonno viene utilizzato per un individuo specifico, viene generalmente ordinato da un medico preoccupato per i modelli di sonno di un paziente o per il potenziale di disturbi come l’apnea notturna. A seconda del motivo dello studio, il paziente può sottoporsi a una serie di test per stabilire cose come i livelli di base delle sostanze chimiche nel sangue o il tipo di attività cerebrale che si verifica mentre il paziente dorme. Alla fine dello studio del sonno, verrà scritto un rapporto con tutti i dati del paziente e verranno consigliati i passaggi successivi.
Gli studi sul sonno possono fornire una grande quantità di informazioni sulla salute personale, nonché sulla salute umana in generale. Molte persone soffrono di disturbi del sonno e non ne sono consapevoli, specialmente le persone che vivono da sole, e uno studio del sonno può spiegare una varietà di sintomi misteriosi e talvolta preoccupanti. La diagnosi di qualcosa come l’apnea notturna, ad esempio, può cambiare la vita di qualcuno e potenzialmente anche salvare una vita, poiché l’apnea notturna è piuttosto pericolosa. La partecipazione a studi generali sul sonno aiuta anche a far progredire le conoscenze scientifiche sui misteri del sonno.