Nella neuroanatomia, il cervello umano è diviso nel livello inferiore della fossa posteriore e nel livello sopratentoriale superiore da una membrana rigida relativamente orizzontale chiamata tentorium cerebelli, o tentorio. Il contenuto sopratentoriale può essere diviso nella parte posteriore chiamata diencefalo e la parte anteriore chiamata telencefalo o cervello. Inoltre, il telencefalo è costituito dagli emisferi cerebrali, dalla sostanza bianca sotto le cortecce e dai gangli della base. La conoscenza delle parti del telencefalo è importante per i neurologi e i neurochirurghi perché le manifestazioni delle malattie differiscono a seconda della regione interessata.
Durante lo sviluppo embriologico, l’intero sistema nervoso si sviluppa da un semplice tubo chiamato tubo neurale. Al momento della differenziazione, il tubo interno o il nucleo dà origine a parti del sistema nervoso centrale che svolgono funzioni primitive come la coscienza e la respirazione. D’altra parte, il tubo esterno dà origine a parti che svolgono funzioni di alto livello come movimento e sensazione. La parte più anteriore del tubo o del cervello anteriore, chiamata prosencefalo, si differenzia nel telencefalo e nel diencefalo durante il 25-30 ° giorno di sviluppo embrionale. Più tardi, il telencefalo si sviluppa nella corteccia cerebrale, nei gangli della base e nella sostanza bianca subcorticale.
La corteccia cerebrale è l’area più differenziata del telencefalo. La sua parte più interna è chiamata corteccia limbica, la parte più esterna è chiamata neocorteccia e la parte centrale è chiamata corteccia paralimbica. La corteccia limbica è coinvolta in emozioni, apprendimento, memoria, riproduzione e omeostasi, mentre la neocorteccia è coinvolta in motivazione, controllo del comportamento, linguaggio, memoria, movimento e sensazione. Quando c’è un problema nella corteccia limbica, si può verificare l’incapacità di inclinarsi, l’amnesia e i disturbi emotivi. Se il problema si trova nella neocorteccia, un paziente può provare disattenzione, convulsioni, incapacità di parlare, problemi di memoria e disturbi sensoriali e motori.
I gangli basali sono un nome collettivo per le aree del telencefalo sotto la corteccia cerebrale. Queste raccolte di materia grigia o assoni non mielinizzati sono chiamate nucleo caudato, globus pallidus, putamen, sostantia nigra e nucleo subtalamico. Tra il nucleo caudato e il putamen vi è una struttura di sostanza bianca che interviene chiamata capsula interna. Quando presi come gruppo, il nucleo caudato, il putamen e il nucleo accumbens sono chiamati striato, perché hanno un aspetto striato. Il globus pallidus e il putamen sono chiamati collettivamente nucleo lenticolare perché hanno una forma simile a una lente.
La sostanza bianca subcorticale è costituita da assoni mielinizzati che collegano la corteccia cerebrale con il resto del cervello. Le strutture che compongono la sostanza bianca subcorticale includono la capsula interna, la corona radiata, il corpo calloso e le fibre arcuate. Queste strutture funzionano nella trasmissione di segnali da una parte del cervello a un’altra. Sono importanti per l’integrazione degli stimoli ambientali e delle risposte del sistema nervoso centrale.