Un osso alveolare è un tipo di osso specializzato progettato per accogliere i denti. Nell’uomo, questo tipo di osso si trova nella mandibola, o nella parte inferiore della mascella, insieme alla mascella superiore, la parte superiore della mascella. L’osso alveolare è particolarmente spesso e denso rispetto ad altri tipi di osso in modo che possa fornire un supporto adeguato per i denti, insieme a punti di attacco per i muscoli coinvolti nella mascella e per le gengive che proteggono i denti e le ossa.
Questo osso è anche noto come “processo alveolare”. Include prese che sono progettate per accogliere le radici e la parte inferiore dei denti, con ciascuna presa separata dalla successiva da un setto interdentale. Le gengive si attaccano al processo alveolare e l’osso ha delle sistemazioni per consentire ai vasi sanguigni di entrare allo scopo di fornire sangue ai denti. Il danno all’osso alveolare può avere gravi conseguenze, incluso il rischio di perdita dei denti e di setticemia se il danno è causato da un’infezione.
Con l’avanzare dell’età, spesso subiscono una perdita ossea alveolare, che può essere osservata con le radiografie dentali. A volte l’osso diventa più sottile e talvolta si verifica un riassorbimento osseo. In questo caso, una parte dell’osso è ridotta di volume. Il riassorbimento è spesso collegato a danni alla mascella o alla perdita dei denti, motivo per cui, se possibile, si evitano le estrazioni. I pazienti con gravi danni possono richiedere un innesto osseo alveolare per sostituire l’osso mancante o per promuovere la crescita ossea per riparare le aree di danno.
Le persone che sono curiose del processo alveolare possono chiedere a un dentista di mostrare loro quest’area della mascella su una radiografia. L’osso crea una cresta che circonda i denti, rendendolo altamente visibile. Un dentista può anche indicare tutte le aree in cui si sta verificando la perdita ossea e individuare possibili cause oltre a raccomandare misure che possono essere prese per limitare o affrontare la perdita ossea.
Oltre ad essere soggetto a danni da trauma, l’osso alveolare è anche vulnerabile ai danni da infezioni non trattate e ascessi dei denti, ai danni causati dalla malattia gengivale che causa l’indebolimento di questo osso e ai danni derivanti da escrescenze cancerose nella bocca e nella mascella . I dentisti di solito valutano regolarmente la salute dell’osso alveolare nei loro pazienti per verificare la presenza di segni di alterazione che potrebbero essere motivo di preoccupazione.