La digestione delle proteine ??segue un processo molto rigido; lo scopo è quello di scomporre le proteine ??in componenti più piccoli, chiamati aminoacidi, che vengono utilizzati per ricostruire o sostituire le proteine ??danneggiate o morenti nel corpo dopo che la digestione è completa. Esistono nove amminoacidi essenziali, che vengono spesso definiti blocchi. L’atto fisico della digestione proteica inizia in bocca, quando il cibo contenente la proteina viene masticato in pezzi più piccoli. Il processo chimico della digestione proteica inizia quando il cibo entra nello stomaco, ed è questa parte del processo che consente alla proteina di essere scomposta in molecole che il corpo può usare.
Quando il cibo entra in bocca, viene scomposto fisicamente dall’atto di masticare. Alcuni alimenti che contengono un’alta quantità di proteine ??da digerire includono carne, uova, noci e latticini. Il cibo si mescola con la saliva in bocca, che aiuta il suo viaggio lungo l’esofago. Tra l’esofago e lo stomaco c’è una valvola chiamata sfintere, e quando il cibo attraversa quella valvola, inizia il processo chimico di digestione delle proteine.
Durante il processo chimico della digestione delle proteine, l’acido cloridrico, insieme agli enzimi noti come pepsine, si mescolano con le molecole proteiche e spezzano i legami che tengono insieme le molecole. Una volta che questi legami vengono spezzati, attraverso un processo noto come idrolisi, le proteine ??stanno per diventare gli aminoacidi essenziali necessari all’organismo. Il processo di digestione delle proteine ??nello stomaco può richiedere fino a quattro ore, ma ci sono una varietà di fattori che possono influenzare il tempo necessario.
Una volta completata la digestione nello stomaco, le proteine ??quasi scomposte si spostano attraverso il duodeno nell’intestino tenue. A questo punto, il pancreas termina la disgregazione proteica rilasciando un enzima chiamato tripsina. Una volta completata questa scomposizione finale, gli amminoacidi si muovono attraverso la parete dell’intestino tenue in piccoli capillari. La proteina digerita, o aminoacidi, viaggia attraverso il fegato prima di entrare nel flusso sanguigno principale. Gli aminoacidi viaggiano quindi in tutto il corpo fino agli organi che hanno più bisogno di essere reintegrati.
Se il corpo ha troppe proteine ??e non può essere digerito e assorbito nel flusso sanguigno, il resto continuerà attraverso l’intestino crasso e viaggerà attraverso i reni. A questo punto, viene convertito in un prodotto di scarto noto come urea. Viene quindi scaricato dal corpo nelle urine.