Il teleriscaldamento è un sistema di distribuzione del calore che invia calore a più edifici da un impianto centrale che genera calore e talvolta anche energia. Questo approccio al riscaldamento è antico; le comunità umane migliaia di anni fa in diverse regioni del mondo, come l’antica Roma, utilizzavano i sistemi di teleriscaldamento geotermico per fornire energia termica ai propri residenti. I sistemi moderni utilizzano una serie di metodi di generazione del calore e si trovano spesso in regioni come la Scandinavia, dove i climi freddi richiedono sistemi di riscaldamento efficienti e i residenti sono spesso interessati a opzioni di riscaldamento rispettose dell’ambiente.
Nel teleriscaldamento, invece di avere sistemi di riscaldamento individuali come caldaie e forni all’interno di ogni struttura, i residenti attingono a un sistema di distribuzione del calore centralizzato. Questo riduce notevolmente le spese. I costi di manutenzione sono inferiori e la generazione di calore è più efficiente, in quanto è meno costoso generare calore per un intero quartiere tutto in una volta in una posizione centrale rispetto a che ogni residente gestisca individualmente le esigenze di riscaldamento.
Nelle regioni in cui sono disponibili fonti di energia geotermica, sono popolari per il teleriscaldamento. Le comunità possono anche utilizzare il calore di scarto dei processi industriali. In alcune regioni, il combustibile viene bruciato nel modo più pulito possibile per generare elettricità e il calore di scarto viene utilizzato nel sistema di teleriscaldamento. Le tubazioni trasportano sia i cavi elettrici che il calore alle case e ad altri edifici.
Questo approccio è più efficace nelle comunità raggruppate con edifici di grandi dimensioni. Le case autonome sparse possono essere collegate a un sistema di teleriscaldamento, ma i costi di ogni singola connessione possono essere elevati. Quando il calore viene fornito a condomini e case collegate, il sistema di distribuzione è molto più efficiente. In alcune comunità, la pianificazione urbana incoraggia l’uso di uno sviluppo denso e raggruppato per aumentare lo spazio aperto e creare più efficienza per il riscaldamento e il raffreddamento. In queste comunità, il teleriscaldamento può essere una buona opzione.
Questo metodo tende ad essere stabile e affidabile. Nelle comunità pianificate, le persone possono strutturare il teleriscaldamento direttamente nel layout della comunità e dei suoi edifici. Con altri tipi di comunità, è possibile eseguire il retrofit per installare un sistema di riscaldamento. I costi iniziali sono in genere elevati, in quanto è necessario sviluppare un impianto abbastanza grande da soddisfare le esigenze di riscaldamento e installare un tubo di riscaldamento sufficiente per raggiungere la comunità. Nel tempo questi costi vengono compensati da risparmi in termini di costo di generazione dell’energia, oltre che da minori costi di manutenzione dei singoli impianti di riscaldamento.