Un telaio a palloncino è un telaio utilizzato nella costruzione per costruire edifici. Questo telaio è costituito da borchie di legno che vengono posizionate a distanze regolari in modo da distribuire il peso dell’edificio. Per aggiungere rigidità e resistenza, il compensato e altri materiali simili al compensato vengono inchiodati al telaio per creare le pareti. I tetti di queste case sono composti da travetti e travicelli o da capriate prefabbricate. I tetti vengono poi ricoperti con altri materiali per aiutare a tenere fuori le intemperie.
Il termine “cornice a palloncino” potrebbe provenire dai primi giorni della cornice. Si dice che quando gli edifici furono costruiti per la prima volta usando questo metodo, i suoi critici pensavano che apparisse fragile e instabile come un pallone. La storia procede secondo cui i critici credevano che la prima forte tempesta avrebbe spazzato via l’edificio. Tuttavia, questi edifici erano robusti. In effetti, il platform framing, una variante del balloon frame, si è sviluppato come metodo di costruzione ed è stato utilizzato nella costruzione di edifici in tutto il mondo.
La storia americana sarebbe stata un po’ diversa se non fosse stato inventato il telaio del pallone. Questo metodo di costruzione consentiva di spedire le case in treno attraverso il paese verso ovest, dove il legno non era abbondante. Gli edifici incorniciati da palloncini costano meno tempo, denaro e legname rispetto ad altri metodi di costruzione. Inoltre non richiedevano alcuna competenza per costruire. Pertanto, sono stati in grado di diffondersi rapidamente negli Stati Uniti, consentendo all’Occidente di crescere.
Prima della costruzione del telaio a palloncino, per costruire le case dovevano essere utilizzati falegnami e falegnami esperti. In Inghilterra, le case erano comunemente costruite con muratura e pietra. Il legno doveva essere sapientemente unito insieme affinché la casa fosse robusta. Questo era un problema per i primi americani che non erano lavoratori qualificati ma piuttosto “tuttofare”. L’edificio incorniciato da palloncini non doveva essere unito sapientemente e usava chiodi, una merce a buon mercato a quel tempo, per fissare insieme le travi di legno.
Molti attribuiscono a George Snow il merito di aver creato l’edificio del telaio dei palloncini negli anni 1880. Tuttavia, alcuni affermano che le prime versioni del metodo erano in uso da anni prima di questo. Uno dei primi edifici con la cornice di palloncini che Snow ha costruito è stata la chiesa di Santa Maria. La bellezza delle cornici per palloncini era che le case potevano essere prefabbricate e poi spedite. Pertanto, le case potevano essere ordinate per catalogo e spedite in treno al sito.