Il Tempio d’oro di Dambulla, noto anche come Tempio della grotta di Dambulla, è un tempio nello Sri Lanka centrale. È un sito del patrimonio mondiale dell’UNESCO, ed è stato dal 1991. È il più conservato dei vari templi rupestri dello Sri Lanka ed è una popolare attrazione turistica e un sito religioso.
Ci sono cinque grotte principali che compongono il Tempio d’Oro di Dambulla, anche se ci sono più di 80 grotte nella zona circostante, tutte con le proprie attrazioni. Ogni grotta è ricoperta da vari dipinti e piena di statue, che rappresentano il Signore Buddha e mostrano la sua vita e gli eventi che circondano il pantheon del buddismo. Le cinque grotte che compongono il Tempio d’Oro di Dambulla sono la Grotta dei Grandi Re, il Grande Nuovo Monastero, la Grotta del Re Divino e altre due grotte minori, a cui di solito non viene dato il proprio epiteto.
Le grotte erano state occupate molto prima dell’arrivo del buddismo in Sri Lanka, con le tombe più antiche risalenti al 700 a.C. circa. I buddisti arrivarono intorno al 100 a.C. e iniziarono a creare le opere che ora rivestono le grotte. Il Tempio d’oro di Dambulla si trova a soli 12 km dal sito di Sigiriya, un altro sito buddista del patrimonio mondiale.
La Grotta dei Grandi Re è la più grande delle grotte del Tempio d’Oro di Dambulla. Contiene 40 statue che rappresentano il Signore Buddha seduto e altre 16 del Signore Buddha in piedi. Contiene anche statue che rappresentano Vishnu e Saman, oltre a statue raffiguranti benefattori del Tempio d’oro di Dambulla, il re Nissanka Malla e il re Vattagamani. Sono queste ultime statue che danno il nome a questa grotta, Maharaja lena, la Grotta dei Grandi Re. Una sorgente gocciola acqua dal soffitto nella grotta e si dice che abbia proprietà curative. Anche i dipinti adornano le pareti, per lo più del XVIII secolo, che mostrano varie scene della vita del Signore Buddha, nonché scene della storia dello Sri Lanka.
Il Grande Nuovo Monastero è una grotta dipinta alla fine del XVIII secolo. È fatto in quello che viene definito lo stile Kandy, sotto il re Kirti Sri Rajashinha. Il Grande Nuovo Monastero contiene più di 18 statue del Signore Buddha, che sono state collocate come parte del revival del buddismo del re Rajashinha in Sri Lanka.
La Grotta del Re Divino è la prima delle grotte del Tempio d’Oro di Dambulla. C’è un’iscrizione sopra l’ingresso della grotta che racconta la fondazione del tempio. La grotta è quasi interamente riempita da un’enorme statua del Signore Buddha sdraiato. Alla testa del Signore Buddha c’è il dio Vishnu, che secondo la leggenda ha creato le grotte, e ai suoi piedi c’è Ananda, lo studente preferito del Signore Buddha.
Il Tempio d’oro di Dambulla contiene più di 150 statue di Lord Buddha, re e divinità correlate e migliaia di dipinti di Lord Buddha. Sebbene ci sia un piccolo costo per visitarlo, è una delle migliori offerte in termini di siti del patrimonio mondiale che si trovano in Asia. Si possono trascorrere molte ore esplorando le grotte e il lavoro sia sui dipinti che sulle statue è di un livello costantemente elevato. Con una serie di altri siti buddisti trovati nelle vicinanze, questa è un’area che vale la pena visitare per i viaggiatori in Sri Lanka.